一個老外朋友的兒子今年被哈佛大學錄取了，同時他也被我們州的州立大學錄取，並給了他四年全額獎學金。哈佛大學等私立學校都是根據學生的家庭收入來提供經濟資助，低收入家庭的孩子分文不用拿，富人的孩子就要自付學費。這孩子的父親是專科醫生，收入較高，如果孩子選擇去哈佛，四年裡他們家大概需要拿出二十萬美元的學費。
朋友對兒子說，他的大學費用父母一共就給他出十萬，如果他選擇去哈佛，剩下的一半費用需要他自己去貸款或打工解決；如果他選擇去其它學校，這十萬元父母依然會給他，他想用來幹什麼都行。
兒子考慮了一番最後決定去州立大學，他覺得雖然哈佛相對人文環境好一些，但是為此多花二十萬美金、自己背上十萬元的學生貸款不值得，大學畢業後自己如果想繼續深造，可以到那時候再申請到頂尖學校去。這個孩子很喜歡搞發明創造，搞的小發明還在州裡、全國得過獎，他打算把父母給他的這筆學費當做創業基金，在大學裡就開始創業。
相對於這個美國家庭的選擇，我在外州的一個中國朋友家是另一番景象。他家的女兒被耶魯大學錄取了，同時也被一所很著名的、全美大學排名在二十幾名的州立大學以全額獎學金錄取。他們根本就沒有考慮那所提供獎學金的學校，沒有絲毫猶豫地決定讓孩子去耶魯。
朋友自從女兒拿到了耶魯的錄取通知書，就呈意氣風發，神采飛揚狀，比他自己當上了教授那會兒還興奮。前些日子被當地的中文學校請去開座談會，介紹女兒成功「爬籐」的經驗，據說座談會開得熱火朝天，一個大教室裡全坐滿了人，後面站著的有好幾排。家長們踴躍提問，還有記筆記的。
那個被哈佛錄取的小夥子以及父母，好像根本就沒人去向他們取經，更別提在什麼地方公開介紹經驗了。
順便說一句，我在美國的書店裡也從來沒有見到過「哈佛女孩詹妮弗」「耶魯男孩約翰遜」之類的書籍。
那位中國朋友，是留學出來的第一代移民，沒有什麼家底，去年評上了教授漲了薪水，太太也剛在公司裡提了職，家庭收入已達到了讀耶魯要交全額學費的水平線，女兒四年大學讀下來也是要交二十多萬的學費。朋友說當然要讓女兒上最好的名牌大學，做父母的怎麼會去考慮錢的問題，只是考慮孩子能不能上得去的問題。
華人家庭都重視教育，但是華人家長在孩子上大學問題上異乎尋常地重視大學名氣，普遍超額投資，相比之下，美國人比較量力而行，他們也都對孩子上大學有所支持，但不會達到華人家長全力以赴甚至「犧牲」的程度，不會為了讓孩子上好大學而降低了自己的生活水準。
對大多數的美國人來講，孩子上什麼樣的大學是一個和錢相關的投資決定。家長們要與孩子一起商量是上私立大學還是公立大學、本州大學還是外州大學，這些都涉及到不同的學費水平。還有一種可能，是先讀社區學院還是直接上正式大學？如果能先讀兩年本地的社區學院，再轉入州立大學讀兩年，比上四年州立大學更省錢，最後拿的也是州立大學的學位。
兒子有個同學，被一所挺好的學校錄取了，但是學費生活費一年下來要兩萬五。他家看起來也是中產階級，父母兩個人都工作，卻對兒子說，你上大學我們每年只給你出一萬，剩下的你要自己解決。那個孩子算了算賬，最後決定去附近的社區學院先讀二年。這樣他住在家裡，住宿伙食費可以省下一筆錢，週末去打工可以把學費賺出來，爸媽給的錢這兩年就不用動了。兩年後他再轉到四年制大學裡去，有父母提供的四萬塊，再利用暑假的時間打點工，後面兩年的費用基本就解決了。最後四年大學讀完，一分錢的學生貸款都不用揹負。
中國家長有幾個會讓孩子自己解決大學學費？或者孩子有可能去好學校卻為了學費退而求其次？一旦孩子有機會進名牌，都是不遺餘力的支持。就像一個剛來美國不久的中國父親跟才上學的兒子講的：「只要你以後考得上名校，我砸鍋賣鐵都供你」。
是美國父母太「自私」嗎？亦或是他們給了孩子為自己負責、獨立自主的機會？是我們華人父母太重「名」嗎？還是我們肯為了孩子無私地作出犧牲？
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