景氣愈差 愈長壽！

經濟大蕭條是美國人民生活最困苦的時期，但民眾的平均預期壽命反而延長。這種意想不到的情況也出現在其他經濟衰退時期，當前經濟低迷也可能造成這種結果。

密西根大學研究人員分析1920年至1940年美國人的預期壽命和死亡資料，發現經濟大蕭條期間，美國人的預期壽命延長了6.2年，從1929年的57.1歲達到1933年的63.3歲，而且不論男女、白人或其他族裔都一樣。

在整個20世紀，美國人的預期壽命因各種因素而不斷延長，包括飲食改善和醫學進展，可是延長速率並非一成不變。

研究結果發現，在經濟大蕭條以及1921年至1938年其他經濟衰退期間，美國人的整體健康顯著改善 (以預期壽命來衡量)，可是1923、1926、1929和1936-37年經濟強勁擴展期間，民眾的死亡率卻提高。

研究人員探究特定年齡群的死亡率，以及1930年代造成大約三分之二死亡的六大原因：心臟血管和腎臟疾病、癌症、流行性感冒和肺炎、肺結核、車禍、自殺。

他們發現在經濟衰退時期，除了自殺之外，其他原因在各年齡層造成的死亡都減少。

研究人員認為這種意想不到的情況，可能源自企業在經濟擴張時非常忙碌，對員工要求更多，包括拚命加班、工作步調也更快，造成緊張壓力，並導致抽煙喝酒等不健康的行為。民眾睡眠時間也可能減少，並常吃不健康的速食。

經濟衰退時，情況正好相反。工作量減少，因此員工可以減緩工作步調，睡眠時間也比較充足。由於收入減少，民眾也比較不會花錢買菸酒等非必需品。

此外，經濟繁榮會促進工業生產，造成環境污染惡化，影響民眾健康。