2005年初，美國「深度撞擊」（DeepImpact）號宇宙飛船成功發射，這艘3.3億美元的飛船將在飛越4.3億千米以後，於7月3日發射一個撞擊艙。如果順利的話，這個370千克的巨型「炮彈」將於7月4日以10.2千米每秒的宇宙速度猛烈撞擊坦普爾一號彗星（Tempel1）的彗核，其威力相當於4.5噸TNT烈性炸藥的爆炸威力，有可能在彗核表面撞出一個20多米深，足球場那麼大的環形大坑。這個銅製的撞擊艙在瞬間被高溫熔解蒸發將產生節日焰火般的絢麗景象，而撞擊濺射出的大量彗星塵埃和氣體又將使坦普爾一號彗星熠熠生輝，地球上的人們有可能通過小型天文望遠鏡目睹這史無前例的奇異天象。
南京紫金山天文臺研究員王思潮介紹，在撞擊後掀起的彗星塵埃雲將逐漸膨脹，坦普爾1號彗星亮度可能會從目前的10星等增亮到6星等，肉眼可見。在接下來的24小時裡，如果天氣允許，地球上的大部分地區有望看到這次撞擊引發的「太空焰火」。美國西部的公眾尤為幸運，他們不需要任何光學儀器就能觀測到。
值得注意的是，撞擊艙內還攜帶刻滿全球56萬天文愛好者名字的光碟，其中有上萬名中國天文愛好者的名字。
王思潮提醒，這次人造天象非常難得，有興趣的天文愛好者可以提前準備望遠鏡、瞭解相關天文知識，並尋一處適宜觀測的場所，屆時也好從容欣賞這一美妙人造天象。
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