文章說，中國政府經過兩年的強制解雇和人事調動以及暫停其中一家刊物，目前再次急劇加強了整肅該國最廣受尊敬的新聞機構的運動策略。
在近幾個星期裡，省法院宣稱南方報業集團所屬南方都市報管理層貪污腐敗，判處數名高級行政人員苛刻的刑期，並已經對該報總編開始了檢控。
設在廣州（中國第三大城市和久負盛名的培養新型新聞業的搖籃）的省政府，已經指控該報高層貪污行賄。文章說，但是全國各地的記者和國際新聞自由倡導者們則把這宗案件視為對中國具改革思想的新領導層承諾把該國轉變成為一個容許更廣泛言論自由的法制社會之誓言的重大檢驗。
中國新聞工作者們說，南方都市報及其姐妹雜誌 -- 這個國家最受歡迎的週刊「南方週末」在促成中國新聞業革新上超出了其它任何報刊雜誌，他們甚至在國家所有制和審查制度的束縛中創造了一個追求真相的新聞事業。
文章說，在過去數年裡，這些刊物揭露出有關在警察羈押中死亡的案例以及關於三峽大壩工程的環境破壞狀況，並再三搶先獨家報導了薩斯病毒的爆發，掩蓋和復發狀況。
南方報業集團的新聞工作者、中國知識份子和其它報刊雜誌的同行們說，如果報紙高層在司法上訴中失敗，這家遭圍困的報紙還將揭露出在他們國家的自由言論和政治改革的限度。
文章說，數十名著名新聞記者和學者發起了一場不尋常的大膽請願，譴責這些檢控是「非法運用一切手段，包括動用司法工具，限制新聞自由，打擊傳媒和限制其生存空間。」
請願簽名者警告說，如果對這家報紙的迫害不停止，「黨、政府和立法機構的公信將受到質疑，以推動社會進步為責任的新聞傳媒將難以生存。」
文章說，儘管官方指控盜用公司資金分紅，多數觀察家們說南方都市報陷入法律糾紛的最直接、最明顯的原因是爆發致命薩斯疫情的一年後，該報在十二月份報導了一則懷疑薩斯病毒復發的案例。
該報總經理喻華峰最近被判處十二年徒刑。前主編李民英被判處十一年徒刑。該報總編程益中已被捕，並被控貪污。
該文引用加州伯克利大學中國網路工程系主任肖強(音譯)，說：「這些定罪和審判對該國的傳媒改革是一個嚴重的打擊，這顯示出領導層害怕該國的新聞業可能會失控，並已決定打擊。」
對於一家善於揭露醜聞並經常惹惱當局的報紙來說，南方報業集團的起源就很讓人好奇。它是廣東省黨委於1997年建立的，那時正是該地區經濟進入高速增長的時期。
廣州當時已經是這個國家開放經濟改革的溫床。這個城市長久以來一直是相對自由的地方，它遠離北京，靠近香港，新聞媒體的激烈競爭使這裡的審查制度幾乎毫無意義。
文章說，有幾個星期，這家報紙以及南方週末的記者和編輯由於害怕給他們的出版社惹來更多麻煩或令他們自己成為打擊的目標而不願公開說明他們的狀況。然而私下裡，數名僱員談到了一種恐怖氣氛，但是也談到一種對他們所成就的新聞事業的強烈自豪。
編輯部的一名資深記者說：「對這棟大樓有一種一個時代結束了的感覺，這種感覺中充滿了各種情緒：壓抑、悲傷和憤怒。」但是這名記者說，儘管新聞工作人員意識到從此必須要小心謹慎了，但是要阻止爭取更自由的言論的努力則是困難的。
要求匿名的他說：「我認為你不可以說我們都害怕了，如果它要關閉就關閉，但是那會在人們之間，在讀者和同業雙方面中產生一種非常強烈的情緒。」
來自該集團的另外一名職員想到了同類的處罰，但他得出了另外一個結論，這是許多新聞工作者都得出的結論。
他說：「如果他們關閉南方日報，沒有關係，因為這家報紙的範例已經為全中國各地新聞工作者們所吸收，他們的目標不僅僅是模仿之，而且是怎樣做得更好。」
文章說，這種精神不只是由新聞理想主義所驅使，還有中國報業的高強度商業競爭，中國報刊雜誌中的絕大多數儘管在名義上仍然是國家所有，但是已經不再得到國家補貼。
南方都市報的一名編輯下班後在一家咖啡廳會見一個外國人時說他的職員因為這些審判而感到強大的壓力。他仍然設法在中國新聞問題上保持達觀的態度，他稱中國新聞持續的發展和改善是不可阻擋的。
文章最後引用這位編輯的話說：「所有中國傳媒都有三個功能：為黨和政府代言，通過賺錢來養活他們自己，第三就是給予新聞工作人員影響社會的手段。這三個目標是相互矛盾的，如果你在任何一方面做得過多，結果都是陷入麻煩。我們都知道在某個地方有一條底線，儘管沒人想受處罰，但沒有人知道這底線到底在哪裡。」
(大紀元)
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