紐約：「安全網」救急
走在紐約街頭或乘坐紐約地鐵，人們時常會遇到流浪街頭的乞討者，他們或在身旁放一個收錢的紙盒，坐在路邊，面無表情地注視著來往的人流；或穿行於地鐵車廂，口中唸唸有詞向乘客乞求施舍。
在紐約這個美國第一大城市裡，2003年無家可歸者人數達到歷史最高水平。截至去年11月，每天晚上在紐約市收容機構過夜的無家可歸者有將近3.8萬人，其中兒童近1.7萬人。有關調查顯示，自1998年以來，紐約市收容機構收留的無家可歸者增加了83%。
紐約人對這些生活在社會最底層的人似乎並不十分同情。給錢的人不多，即使給也多為幾個硬幣，或幾塊錢。許多美國人認為，美國社會各界，從聯邦政府、地方政府、慈善機構、宗教組織到個人，已經動用了相當多的社會資源向這些落難者提供各種形式的援助。
僅在紐約市，由市政府、非盈利機構、宗教慈善組織興辦的各類收容中心、無家可歸者就餐點就有數十家，除了為無家可歸者提供食宿緊急救助，還提供住房、就業、戒毒、心理治療、法律諮詢等多方面服務。這個由社會各界組成的「安全網」容納了相當一部分無家可歸者。
位於紐約第九大道由一家慈善機構主辦的就餐中心自1982年成立以來為無家可歸者提供了近500萬份免費午餐。該中心公關主任休斯說，任何人都可以享受他們的服務，他們提供的飯菜由營養學家配製，擁有足以維持全天活動的均衡營養和熱量。
無家可歸、流浪街頭現象的形成有著複雜的社會、經濟和歷史原因，僅僅靠向他們提供食宿方面的緊急救助並不能從根本上解決問題。
有關統計顯示，非裔和拉美裔佔紐約人口的53%，目前90%的無家可歸者就來自這兩個族群。每10個非裔兒童、每20個拉美裔兒童中就有一人住在收容中心，60%以上的無家可歸者在流落街頭之前曾居住在紐約市最貧窮街區。
那些在街頭、地鐵乞討的無家可歸者以中老年男性居多。有關研究顯示，他們中四分之三的人患有某種精神疾病，有的還是吸毒和暴力行為的受害者。他們往往不願意住進收容中心，而寧願露宿街頭。他們沒有能力給別人畫像、唱歌、演奏樂器掙錢，因此伸手乞討就成了唯一選擇。
巴黎：賣藝者持證
巴黎地鐵市內14條線，郊區5條幹線10多條支線，總程3000多公里，車站458個，儼然一座四通八達的地下城，許多人就在這裡面討生活。
見到地鐵藝人們在站臺、車廂和換車通道裡吹拉彈唱，有的人會給兩個小錢兒，更多人置若罔聞匆匆走過。
要想在地鐵裡賣藝，可不是件隨隨便便的事。巴黎公交公司介紹，他們每年在報名者當中嚴格篩選藝人，只核發300張演出證，避免濫竽充數，並保證演出風格多樣。
巴黎地鐵賣藝者表演所得歸己，不納稅，無演出定額。身為公民或合法居留者，法國的醫療保險和社會福利他們全都享受，有的還另有工作，所以公交公司不發工資，不負責保險，不承擔任何義務。藝人組成協會，經常受邀演出。運氣好一點的，還能成為明星。夏特萊站換乘樞紐有個黑人女藝人，能吼一嗓子好搖滾，法國電視臺曾把她包裝成明星推出。
按規定，持證賣藝者應該在站臺或通道這種非封閉空間表演，但他們偶爾會走進車廂賣藝討錢。這樣做是違規的，一經發現會被處以罰款和剝奪地鐵賣藝資格。
讓公交公司頭痛的，是那些無錢可罰也無證可沒收的賣藝人和乞丐。公交公司告訴記者，未獲許可擅自賣藝的，可能是年輕學生掙零花錢，也可能是無合法身份者打游擊。後者容易被幫派團夥盯上，遭到利用、剝削或脅迫。
乞丐的處境與賣藝者差不多。像大演說家那樣宣講乞討聲明、訴盡人間甘苦又表達良好祝願是巴黎地鐵裡獨具一格的乞討術。演講丐幫經常多人在同一列車多節車廂裡集體行動。另有非法移民乞丐語言不通，所以不言不語，只知下跪或伸手。個別孩童乞丐動作油滑而眼神無辜，令人窘迫。法國《新治安法》規定非法移民行乞或行竊將被堅決遣返，但公交公司承認，這樣的法令具體執行難度大，反覆多。
無家可歸者在地鐵裡刺眼又刺鼻。有人常常喝得爛醉如泥，就地一躺不省人事，偶爾自言自語。嚴重者隨地便溺，臭不可聞。行人見之，哀其不幸者少，怒其不爭者多。
社會學家稱他們是最邊緣化的人群之一，主流對邊緣能夠包容到什麼程度，取決於全社會的寬容精神和實力。與同期實現工業化的國家類似，在19世紀末20世紀初，法國就放棄了對流動人口的收容遣送制度，如今對無家可歸者的態度更為寬容。10年前，巴黎公交公司開始允許無家可歸者夜宿地鐵站臺，以免他們死於嚴寒。公司現有一個60人工作組，負責與警方、民間協會和人道主義組織協作，幫助無家可歸者，鼓勵他們恢覆信心重返正常生活。
東京：禁止主動乞討
在東京，有坐在地上、面前擺個盆碗之類的容器等著接受施舍的叫花子，但幾乎沒有直接伸手要錢要物的乞丐，因為主動討要是違法的。
由於經濟不景氣，日本的流浪者人數近年來呈上升趨勢。東京大手町的一家慈善機構施舍的時候，最多能有五六百人排隊，其中不乏三四十歲的身體健全人。據統計，日本現有25000多名流浪者。
出來流浪的原因各不相同。有因為背了一身高利貸，不願連累家人的；有病魔纏身，無力工作的；也有游手好閑的懶惰者。
流浪者大多居住於搭建在公園角落裡的帳篷中。這些帳篷大小不一，形狀各異，顯得十分零亂，與公園整潔漂亮的環境形成鮮明的對比。
他們吃飯不像常人一日三餐，而是餓了才吃。食物來源是餐館剩飯和超級商場過期食品，以及慈善機構和政府福利部門每週在固定時間和地點供應的食品。有的流浪者自力更生，靠撿塑料瓶和報紙雜誌等再生資源賺取菲薄的收入。
流浪下去沒有未來。隨著年齡的增加，各種疾病纏身，因為沒有經濟保證人，不能住院，只能得到簡單的治療，冬天，雪花飛舞的時候，衣著單薄的流浪者在公園的角落裡凍得瑟瑟發抖，看了叫人心酸。
日本有很多支援流浪者回歸社會的民間組織，去年8月7日，政府又頒布了支援流浪者自立特別措施法，在東京和大阪等地都建起了無家可歸者公寓。遺憾的是，沒過幾天流浪者又回到了公園裡，有的因為沒有自立能力，有的不願自立，有的想自立而找不到工作。成功例子不是沒有，但很少，看來，在經濟高度發達的日本，無家可歸者也是一個棘手的問題。
馬尼拉：男性乞丐少
沒有一個準確的數字可以說明馬尼拉「丐幫」的規模，但相對於北京，他們的人數要少，而且主要以婦女、小孩和殘疾人為主，很少見尚有勞動能力的男子攤開手掌討生活。他們大多固定集中在一些場合，如市民經常光顧的廣場、遊客往來頻繁的酒吧區以及交通繁忙的道路。
世界上不幸的原因多種多樣，但對於乞丐來說，造成這種際遇的原因只有一個：窮困潦倒，無以為生，但馬尼拉乞丐不會在街頭長跪不起，也不會在面前擺上洋洋灑灑的一大篇，盡述自己的悲慘遭遇，更不會哭天搶地，想方設法博取別人的同情。
如果他們從一個路人身上一無所獲，很自然就轉向下一目標，不再堅持；如果路人大發慈悲，也不要指望換來千恩萬謝，乞丐們只會紳士地說聲「謝謝，女士(先生)」，充其量再露出一個微笑。值得一提的是，馬尼拉乞丐英語水平不低，與路人交談綽綽有餘，這經常被當作範例來形容菲律賓的英語普及程度之高。
曾經有人這樣說過，菲律賓乞丐似乎將自己的行為當作一種職業，既然自己無法謀生，攤開手掌是理所應當。但無論如何，乞丐畢竟是貧困的標誌，有損城市形象。因此，菲律賓政府曾經成立了一個反乞討委員會，專門負責收容和監管乞丐。與眾不同的是，這個委員會還為乞丐提供再教育機會，教授他們一技之長，能找到謀生方法，不必依靠別人過活。
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