火星地下冰凍水可能多得「超出想像」

星乾燥貧瘠的表面下不深的地方，可能埋藏著大批以冰凍狀態存在的水。科學家們２８日宣布的這一發現，對未來人類登陸火星具有重大意義。

　　美國、俄羅斯等國研究人員說，對「奧德賽」火星探測器一多月的觀測數據的最新分析顯示，火星的地下冰凍水，可能多得「超出想像」。美國能源部下屬的拉斯阿拉莫斯國家實驗室的比爾．費爾德曼如此形容：「火星上水的數量足以支持將來人類的探險活動。」研究人員就分析結果而寫的３篇論文，將於本月３０日在美國《科學》雜誌網站上發表。

　　據初步估計，已發現的火星地下冰凍水，可以將北美五大湖中的「老三」、水域面積約５．８萬平方公里的密歇根湖填滿兩次以上。美國康奈爾大學天文系吉姆．貝爾在一篇配合評論文章中指出，這可能僅僅是「冰山之一角」。然而，也有專家認為，有關結果還有待更多研究證實。

　　「奧德賽」２００１年４月發射，當年１０月抵達火星附近的軌道，今年２月下旬正式進行探測。３月初，美國宇航局公布的「奧德賽」首批觀測數據顯示，火星南半球上有冰凍水存在跡象。美國亞利桑那大學博因頓等人在將於《科學》網站發表的論文中，對探測器在此後一個月獲得的更多數據進行了更詳盡的分析：火星地下含冰層的深度隨緯度不同而有所差異。在火星南緯６０度地區、表面之下６０厘米處就是含冰層。在南緯７５度地區，含冰層相對要淺，距火星表面僅３０厘米。他們還發現，不僅是南半球，火星北半球也有類似的地下含冰層。另據分析，以質量測算，火星含水層中冰凍水比例可能佔到２０％至３５％。

　　科學家們是利用「奧德賽」上的伽馬射線分光儀，對火星表面以及距表面１米的表層中氫元素含量進行分析後，得出火星地下冰凍水大量存在的結論的。

　　博因頓等的新結果，為火星上水的「失蹤」之謎提供了答案。早先很多研究顯示，火星上曾經富含水。然而現在的火星表面乾燥多塵、平均溫度達到零下５３攝氏度，覆蓋在其兩極的冰的成分是二氧化碳，大氣稀薄，在表面上發現水的可能性很小。火星上的水究竟跑到哪裡去了？這一直是個謎。新結果顯示，火星上的水不少可能轉移到地下，被凍了起來。

　　新結果也有可能為設計其他探測器在火星上的著陸點、在火星上尋找生命存在的跡象、甚至將來人類登陸火星提供參考。