火星地下冰冻水可能多得“超出想象”

星干燥贫瘠的表面下不深的地方，可能埋藏着大批以冰冻状态存在的水。科学家们２８日宣布的这一发现，对未来人类登陆火星具有重大意义。

　　美国、俄罗斯等国研究人员说，对“奥德赛”火星探测器一多月的观测数据的最新分析显示，火星的地下冰冻水，可能多得“超出想象”。美国能源部下属的拉斯阿拉莫斯国家实验室的比尔·费尔德曼如此形容：“火星上水的数量足以支持将来人类的探险活动。”研究人员就分析结果而写的３篇论文，将于本月３０日在美国《科学》杂志网站上发表。

　　据初步估计，已发现的火星地下冰冻水，可以将北美五大湖中的“老三”、水域面积约５．８万平方公里的密歇根湖填满两次以上。美国康奈尔大学天文系吉姆·贝尔在一篇配合评论文章中指出，这可能仅仅是“冰山之一角”。然而，也有专家认为，有关结果还有待更多研究证实。

　　“奥德赛”２００１年４月发射，当年１０月抵达火星附近的轨道，今年２月下旬正式进行探测。３月初，美国宇航局公布的“奥德赛”首批观测数据显示，火星南半球上有冰冻水存在迹象。美国亚利桑那大学博因顿等人在将于《科学》网站发表的论文中，对探测器在此后一个月获得的更多数据进行了更详尽的分析：火星地下含冰层的深度随纬度不同而有所差异。在火星南纬６０度地区、表面之下６０厘米处就是含冰层。在南纬７５度地区，含冰层相对要浅，距火星表面仅３０厘米。他们还发现，不仅是南半球，火星北半球也有类似的地下含冰层。另据分析，以质量测算，火星含水层中冰冻水比例可能占到２０％至３５％。

　　科学家们是利用“奥德赛”上的伽马射线分光仪，对火星表面以及距表面１米的表层中氢元素含量进行分析后，得出火星地下冰冻水大量存在的结论的。

　　博因顿等的新结果，为火星上水的“失踪”之谜提供了答案。早先很多研究显示，火星上曾经富含水。然而现在的火星表面干燥多尘、平均温度达到零下５３摄氏度，覆盖在其两极的冰的成分是二氧化碳，大气稀薄，在表面上发现水的可能性很小。火星上的水究竟跑到哪里去了？这一直是个谜。新结果显示，火星上的水不少可能转移到地下，被冻了起来。

　　新结果也有可能为设计其他探测器在火星上的着陆点、在火星上寻找生命存在的迹象、甚至将来人类登陆火星提供参考。