荊軻刺秦王 風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返

戰國後期，經過長期諸侯割據戰爭，諸侯各國盛衰格局發生了很大變化，而變化最大的莫過於秦國。自公元前359年，秦孝公任用商鞅施行變法，為秦國的富強打下了良好基礎，並逐步向東擴展。而秦惠王、秦昭王時期，繼續擴張，井繼續推行軍功爵制，按軍功頒賜爵位，以爵位賞賜土地和隸農，使秦人「怯於私鬥而勇於公戰」，軍事實力大增。同時，秦國物產豐富，地理條件優越。經過由孝公至莊襄王六世百餘年的苦心經營，秦國的經濟和軍事力量都遠勝於其他六國。

公元前247年，秦莊襄王死去，其年僅13歲的兒子嬴政繼位為秦王，但當時的國政大權為相國呂不韋所把持。公元前238年，秦王政鏟除了丞相呂不韋和長信侯嫪毐集團，開始親政，同時也開始周密佈署統一六國的戰爭。秦王政十七年（公元前230年），秦軍攻佔韓國都城陽翟（今河南禹州市），俘虜韓王安，在韓地設置潁川郡，韓國滅亡。接著便把兵峰直指趙國。公元前229年，秦大舉攻趙，名將王翦率軍由上黨出井陘，端和由河內進攻趙都邯鄲。於公元前228年攻佔了邯鄲，俘虜趙王遷，趙國滅亡。之後，秦國兵臨易水，威脅燕國。

燕國在七國當中，是比較弱小的一個，但也有其輝煌的時期，公元前284年，燕昭王任命名將樂毅為上將軍，統率燕、秦、楚、韓、趙、魏六國軍隊攻齊。在濟水之西大敗齊軍，攻克臨淄。之後燕軍僅在六個月的時間內，就攻取了齊國七十餘城，只剩下莒和即墨兩城，使齊國幾乎亡國。燕昭王死後，對樂毅不滿的燕惠王繼位，齊臣田單乘機使反間計，使燕惠王撤換了樂毅，派騎劫代替樂毅。 田單用火牛陣一仗擊潰燕軍主力。並一舉將燕軍逐出國境，收復淪陷的七十餘城,使齊國復國。自此，燕國便一蹶不振，國勢日衰。至燕王喜時期，國力更加衰落，由他的兒子太子丹（？－前226）主持朝政。

燕太子丹曾在秦國為人質，後逃歸燕國。大臣們勸他跟齊、楚、魏 再組合縱對抗聯盟，太子丹認為那已不切實際，而且緩不濟急。他決心採取左道旁門的手段，派遣刺客去脅迫贏政，命他承諾退還侵略的土地，並保證不再繼續侵略。 如果他拒絕，就把他刺死，以此來阻擋秦國的兼併之勢。燕太子丹首先找到田光，經過田光先生的引見而結識了著名的俠士荊軻。

荊軻，衛國人。衛亡，嘗遊歷趙國的榆次、邯鄲等地，最後至燕，整日在市井放歌縱酒，酒醉之後常與好友高漸離等相對而泣，旁若無人。並且荊軻「好讀書擊劍」，「雖游於酒人乎，然其為人沉深好書」，也就是說，荊軻更是一個有學問的沉穩之士，而非一介山野莽夫。太子丹向荊軻袒露腹心，「誠得劫秦王，使悉反諸侯侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣；則不可，因而刺殺之。」荊軻開始婉拒太子丹讓他刺秦的要求，但太子丹將他尊為上卿，給予他極為優厚的禮遇。致使荊軻答應了其請求。太子丹事前準備了一把鋒利的用毒藥煮煉過的匕首交給荊軻，作為行刺的武器，又派了一個勇士秦舞陽，做為荊軻的副手。荊軻本打算再等一個能助其一臂之力的朋友共赴秦國，但因太子催之甚急，只得帶領秦舞陽離燕赴秦，慨然踐諾。

秦王政二十年（公元前227年），即燕王喜二十八年，太子丹派荊軻作為使者，攜帶夾有匕首的燕國督亢（今河北易縣、涿縣、固安一帶）地圖連同秦國逃亡到燕國的敗將樊於期的首級，以請求「舉國為內臣」的名義去朝見秦王嬴政。以便行刺秦王，挽救燕國。荊軻臨行前，太子丹和少數賓客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易縣）邊送行，氣氛十分悲壯。荊軻慷慨悲歌「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返」，表達了為國犧牲，義無反顧的精神。大家聽了非常傷感，都流下了熱淚。荊軻拉著秦舞陽跳上車，義無反顧地前往秦國都城咸陽。

至咸陽後，秦王在咸陽宮朝堂上接見荊軻，朝見的儀式開始了。荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦舞陽捧著督亢的地圖，一步步走上秦國朝堂的台階。秦舞陽一見秦國朝堂的那種陣式，不由得害怕的發起抖來，臉色蒼白。使秦國群臣大為驚詫。荊軻只得對秦王說道：「粗野之人，從未沒見過如此大的場面，未免有些害怕，請大王諒解。」 秦王政對荊軻說：「叫秦舞陽把地圖給你，你一個人上來吧。」 荊軻從秦舞陽手裡接過地圖，捧著木匣上去，獻給秦王政。秦王政打開木匣，果然是樊於期的頭顱。秦王政又叫荊軻拿地圖來。荊軻把一卷地圖慢慢打開，「圖窮匕首現」，當荊軻右手拿起匕首，左手抓住贏政的袖子，正要說話的時候，贏政掙脫了荊軻的手，環柱逃避，荊軻緊追秦王，旁邊雖有許多官員，但是都手無寸鐵；而殿下的武士，按秦國的規定，沒有秦王召令是不准上殿的，官員中有個侍醫夏無且，急中生智，拿起手裡的藥袋對準荊軻扔了過去。荊軻用手一揚，那只藥袋就飛到一邊去了。最終，秦王在臣下「大王揹負劍」的提醒下，才拔出佩劍斬斷荊軻左股，荊軻栽倒到地上，勉強坐起，右手把匕首向贏政擲去，擊中桐柱， 射出火花。贏政再用劍砍他，荊軻用手去接，五個手指應聲而落。他面露微笑，對贏政說：「事所以不成功者，以欲生劫之，必得約契以報太子也。」此時，侍從的武士已經趕上殿來結果了荊軻的性命。而秦舞陽也被侍從的武士砍殺於朝堂的台階下。

事後秦王政大怒，命令大將王翦攻打燕國，燕太子丹帶兵抵抗，無奈非秦軍之對手。秦王政二十一年（公元前226年）秦軍攻下燕國都薊，燕王喜與太子丹逃往遼東郡。秦王政又派李信率大軍追擊，非要將太子丹拿住，否則不肯罷休。燕王喜聽從了代王嘉的計策，被迫縊死太子丹，將太子丹的人頭獻給秦軍求和。暫緩了危局。秦軍便南下攻打魏國和楚國，當魏楚兩國被滅之後，便轉而收拾燕國。秦王政二十五年（公元前222年），秦軍攻打遼東，俘燕王喜，燕國滅亡。