八万年一遇的彗星 地球的第二颗月亮(图)

天空中的双月，是难以想像的奇观。（示意图/图片来源：Adobe Stock）

在这个月，天文爱好者将迎来两个罕见的天体现象，分别是一次肉眼可见的彗星，以及一颗短暂绕行地球的小行星。

八万年一遇的彗星

抬头仰望夜空，你将有机会看到一颗八万年来首次接近地球的彗星。一颗自远古时代以来从未被目睹的稀有彗星，将在10月再次出现，为天文爱好者提供了难得一见的观测机会。这颗C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）彗星拥有极为漫长的轨道，需花费约八万年的时间才能绕太阳一圈，因此如果错过这一次，那么可能要等待数万年才能再次观测。目前该彗星已经在多个地区被观测到，包括沃德尔的白坦克山脉、美国的亚利桑那州。

根据天文学家的观察，从2024年10月中旬起，彗星将于西方低空出现，并会随着靠近太阳和地球而愈来愈明亮。天文学家麦克·布朗指出，当彗星靠近地球和太阳时，亮度会逐步增强，所以最明亮的时刻不一定发生在最接近地球的那一瞬间。当彗尾受到阳光照射时，10月14日至24日将是利用双筒望远镜或小型望远镜观测彗尾的最佳时机。C/2023 A3彗星的出现，象征着石器时代以来首次被人类目睹的历史性时刻，如果只仅凭肉眼，可能只能在夜空中看见一个小亮点。

地球的“第二颗月亮”

在接下来的两个月里，地球将迎来一位短暂的客人──小行星2024 PT5。这颗“迷你月亮”将从10月开始环绕地球运行，短暂陪伴地球两个月，并于11月25离开，继续它在太阳系中的旅程。

根据美国联合通讯社的报导，这颗名为“2024 PT5”的小行星直径约10公尺，大小相当于一辆校车大小。在8月时由马德里康普顿斯大学的两名天文学家卡洛斯·德拉·富恩特·马科斯和劳尔·德拉·富恩特·马科斯在南非首次发现，并于29日飞掠地球时被地球引力捕捉，进而开始短暂地绕行地球。不过，这颗“小月亮”的环绕时间仅约两个月，没办法长久停留。

由于体积实在太小了，2024 PT5无法用肉眼或普通望远镜观测，只能透过大型研究级望远镜进行观测。这颗小行星会在接下来的日子伴随地球，直到11月中旬。预计2055年才会再次回到地球附近。麻省理工学院的天文学家宾佐（Richard Binzel）表示，最近一次被捕捉到的小行星是在2020年，这主要是因为它们体积微小，难以被察觉。事实上，这样的“小月亮”在宇宙中并不少见，只是我们很少能发现它们。关于这项研究的详细内容，已发表在《美国天文学会研究笔记》（Research Notes of the AAS）上。

本月天文奇观一览

10月除了罕见的彗星C/2023 A3和小行星2024 PT5，还有几个值得留意的天文现象。首先是猎户座流星雨，预计在台湾时间10月21日（周一）凌晨达到高峰，每小时可以看见的流星频率值约20。然而，由于当晚的月正逢亏凸月，强烈的月光会遮蔽住大部分的流星，因而使得观测条件不佳。

此外，10月17日将迎来今年最大一次的满月，在下午17点13分月球升起时，满月高度约为30度，正巧与地面景物相映，月亮会显得更加巨大壮丽。而在月亮右上方不远处，明亮的土星也将现身，这是观赏它的好时机，满月与土星交相辉映，使这一夜成为今年最美的赏月时刻。