有一颗超级地球，地球大气研究的一个新里程碑。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
距今二十年前，科学家发现了一颗名为“55 Cancri”的恒星，它在2015年时被国际天文联合会命名为“哥白尼”。在哥白尼周围，人类已经发现五颗行星，分别冠以b至f的代号，是通过视向速度方法发现的天体，而学者对于它们的观测与研究在日后仍持续进行。
“超级地球”的新发现 次生大气与三千度表面
在哥白尼的行星中，有一颗行星引起了科学家的目光，也就五颗行星中的“55 Cancri e”。时间回到2011年时，科学家发现55 Cancri e的凌星现象，这个发现进一步证实它的存在。据了解，它是一颗围绕着类太阳恒星运行的行星，其半径是地球的两倍，重量则是地球的八倍之多，规模堪称一颗“超级地球”。
詹姆斯·韦伯太空望远镜 （JWST）是目前为止最昂贵，具备最强功能、最大的空间望远镜，能够观测更遥远的宇宙。这次，詹姆斯·韦伯太空望远镜观测到55 Cancri e，发现这颗岩石行星蕴藏着丰富的一氧化碳或是二氧化碳大气层，具有相当丰富的含碳、氧元素大气层。对于人类而言，这项发现是一个新的里程碑，是人类首次探测到一颗太阳系外类地行星的大气成分。
有一个名词称为“次生大气”，与行星形成初期以引力在周围吸附的原始大气做比较，次生大气是一种形成后从行星内部释放的气体，比如火山爆发这种现象，它们主要是碳、氧等气体，与原始大气常见的氢气、氦气不同，它们因为不易逃逸到宇宙空间，往往容易在行星表面累积与保存。至今，地球上的大气正是从次生大气逐渐发展而来。对于科学家而言，55 Cancri e简单来说就是地球的放大版，同样是岩石类行星，有着差不多的平均密度。这颗行星的公转周期仅有0.74天，由于距离主星只有太阳、地球距离的六十分之一，使得它非常的炙热，面相恒星的那一面将会超过三千度，将会遍布岩浆地带。
目前，人类的观测技术还无法直接成像出55 Cancri e的外观，但是它对于人类而言，是能够了解地球历史的参考，这些不同阶段的类地行星大气，将使人类研究地球过去至未来的依据。
相关论文于今年五月发表于科学期刊《自然》（Nature）。
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