李斯是著名的书法家、政治家、文学家，也是成就秦始皇雄伟霸业的重要推手。（绘图：Winnie Wang/看中国）
李斯（前280年～前208年），巩固秦帝国霸业最重要的肱骨人物。他从楚国一个小吏起家，师从荀子习帝王之术，学成后游历诸侯，获秦始皇重用，辅佐灭六国，打造大一统国家。李斯位极人臣，攀上权力颠峰，儿子都娶秦国公主，女儿均嫁给秦国的公子，富贵已极。最后却因和赵高共谋“沙丘之变”，被独揽朝政的赵高陷害，腰斩于市，并夷三族。大起大落的悲剧结局，启示后人趋吉避凶的关键。
不当“厕中鼠”李斯辅佐秦王统一天下
想要了解一个人的个性和作为，必须先探究形塑他的成长背景和过往经历。李斯，楚国上蔡人，出身平民之家，年轻时在上蔡当掌管文书的小公务员。有一回，他看见办公处所厕中的老鼠在吃着肮脏不洁的食物，只要有人或狗靠近，就惊吓逃走。但他走进粮仓时，却看到截然不同的画面，粮仓中日日饱食的老鼠，吃的是源源不绝屯积的粟米，住在大屋子里，丝毫不担心人或狗前来惊扰。李斯感叹说道：“一个贤人和不肖之人的区别，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境来决定的啊！”于是，不愿成为“厕中鼠”的李斯跟随荀子学习法家治国之术。
学成后，李斯审时度势。见六国大势已去，而秦王欲灭六国，一统天下，正是有志之士施展抱负的好时机。于是向老师荀子辞别，道出心声：“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”认为人生最大的耻辱莫过于卑贱，而最大的悲哀莫过于过着贫穷潦倒的生活，决定西行游说秦王，谋求发展。李斯入秦后，受到秦相吕不韦赏识，又得秦王重用，封其为长史。李斯献策遣谋士以金钱游说六国，并离间各国君臣。同门韩非著作《韩非子》一书传到秦国，其中〈孤愤〉、〈五蠹〉等内容让秦王惊艳。心狠手辣的李斯知韩非的智慧和才干优于自己，产生危机感，为保富贵，遂进谗言害韩非下狱，又在狱中毒死韩非，以绝后患。
其后，发生韩国派郑国开凿郑国渠的“疲秦计划”被识破，秦宗室大臣乘机赶走其他诸侯国宾客的“郑国事件”，李斯受牵连而被驱逐。他在被逐途中，向秦王上书〈谏逐客令〉，劝说秦王广纳六国愿意效忠秦国的人才以完成统一功业。秦王纳谏，废“逐客令”，并恢复李斯官职，拜为客卿。李斯制定“灭诸侯，成帝业，为天下一统”的谋略，襄助秦王建立第一个中央集权的国家。李斯是秦始皇最得力的大臣，参与议帝号，主张郡县制，统一文字、度量衡和货币……对秦朝诸多制度、建设贡献巨大。
为保富贵 李斯和赵高共谋“沙丘之变”
秦始皇三十七年（前210年），秦始皇第五次巡游。至平原津时罹病，抵沙丘平台病危，遗诏召公子扶苏回咸阳主持葬礼，惜遗诏未授与使者即驾崩。当时只有随行的丞相李斯、中车府令兼符玺令赵高、公子胡亥和几个亲信宦官知此消息。李斯唯恐天下有变，秘不发丧。将秦始皇遗体安放在一辆可调节冷热、冬温夏凉的辒辌车中，百官仍如常奏事、进献饮食，又派了一名宦官假扮秦始皇，照样批阅奏折。李斯之所以大费周章隐瞒秦始皇的死讯，完全是出于私心。他担忧一旦扶苏继位，恐另立丞相，自己的权势地位不保，故找借口说当今“无真太子”。李斯的心思被手握诏书和符玺，别有用心的赵高看穿，极力说服他窜改遗诏，扶立胡亥继位。
李斯闻言惊慌失措，斥责赵高：“你怎么能说出这种会让国家灭亡的话！这不是人臣应当议论的事情。”李斯之所以慌张，是因为他心中的秘密被赵高戳破了。赵高步步逼近，威胁利诱，劝说李斯共谋矫诏，可以“长有封侯，世世称孤，必有乔、松之寿，孔、墨之智”，意即常保封侯，拥有仙人王子乔、赤松子那样的长寿，又会被认为有孔子、墨子般的智慧。如果放弃此机会，不愿参与，则“祸及子孙，足以为寒心。”最后，赵高又逼问：“善者因祸为福，君何处焉？”聪明的人懂得转祸为福，您要把自己放在哪一种环境中呢？曾说“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳”，不当“厕之鼠”的李斯仰天叹息，垂泪曰：“嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安讬命哉！”既然不能以死尽忠，我要到哪里寄讬我的命运呢？李斯贪生怕死，他屈服了。为了保住汲汲营营追求的权势富贵，不惜助纣为虐，这个关键点决定了他自己、家族和秦帝国未来悲惨的命运。
李斯和赵高共谋“沙丘之变”，伪诏赐死公子扶苏、蒙恬，扶立秦二世胡亥夺取皇位。秦二世登基后任命赵高为郎中令，对其言听计从。不久，赵高掌权，怂恿秦二世尽情享乐，残杀手足，以严刑峻法大肆屠戮官员，又加重徭役和兵役，大规模役使百姓修建阿房宫、直道和驰道……导致民不聊生，民怨四起。李斯为保官位见风转舵，阿谀奉承，使二世督责百姓更甚。所谓“害人者，人恒害之”，李斯当初昧着良心出卖提携他的秦始皇，与赵高狼狈为奸，此时，所造恶业就像回力镖一样返回自身，落入赵高精心设计的圈套。秦二世二年（公元前208年），李斯含冤莫白，具五刑，在咸阳街上被腰斩。临刑前懊悔不已，对儿子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”李斯想和疼爱的儿子像从前一样，一起牵着黄犬到东门外逐兔，即使是如此平凡的心愿，哪里还有可能呢？父子对泣，留下“东门黄犬”的成语，三族皆被牵连处死。一失足成千古恨，他再也没有抽身改过的机会了。
峄山刻石（长安本），相传为李斯手书，郑文宝根据五代南唐徐铉的拓本摹刻于长安。（图片来源：公有领域）
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