秦始皇亲政前九年中，因为年少，主要国事为相国吕不韦主持。（图片来源：手绘插画/Winnie Wang）
吕不韦本是战国末期卫国的商人，他出商入相，位极人臣，辅佐两代秦王，编书《吕氏春秋》影响中华上下二千年，在中国历史上是一位极富传奇色彩的人物。
邯郸“居奇货” 洛阳封地 商人宰相的命运沉浮
《史记‧吕不韦传》记载：“吕不韦者，阳翟（今河南禹州）大贾人也。往来贩贱卖贵，家累千金。”司马迁寥寥数语，描绘出吕不韦的商人形象。而当时正值六国烽火战乱，吕不韦并不甘心只做个富贾商人，他有更高的抱负。在邯郸遇到落难的秦昭襄王的孙子嬴异人后，商人的精明使他脱口而出“此奇货可居”。吕不韦问父亲：“做生意最高能获利多少？”父亲告诉他：“十倍足矣。”他再问：“如果能拥立一个国君上位呢？”父亲惊讶地回答他：“其利千万倍尤不可计也！”吕不韦可不是说说而已。嬴异人当时被作为人质送到赵国，生活困窘落魄，被人看不起。吕不韦却视其为珍宝，下功夫笼络，甚至不惜赠给他自己的爱妾赵姬，再通过花重金游说，使嬴异人被立为秦国太子，即位后就是秦庄襄王。他当然对吕不韦十分感激，很快履行了“请得分秦国与君共之”的承诺，任吕不韦为丞相，封其为文信侯，并以河南洛阳十万户作为吕不韦的食邑。
秦庄襄王和赵太后生了太子嬴政，即秦始皇。秦始皇继位后尊吕不韦为相国，称其为“仲父”。秦始皇亲政前九年中，因为年少，主要国事为相国吕不韦主持。吕不韦颇有政治远见，他在为相期间，出兵灭东周，攻取韩、赵、魏等国土地，呈现出实现秦国统一天下的大业之趋势。据《史记‧秦本纪》记载：“庄襄王元年……东周君与诸侯谋秦，秦使相国吕不韦诛之，尽入其国。”在攻取的土地上，他又设置郡县。其中三川郡以境内有黄河、洛河、伊河三川而得名，治所在洛阳，由吕不韦直接管辖。
可惜人心不足蛇吞象。吕不韦的政治投资大获全胜，从富商做到宰相后野心也逐渐膨胀。他与赵太后关系暧昧，惹得满城风雨，便为洗白自己将假宦官嫪毐推荐给赵太后。嫪毐则依仗赵太后的势力，私自分土封侯，想乘机叛乱，结果被秦始皇平息。除掉嫪毐的第二年，公元前237年，秦始皇免掉了吕不韦的相国，赶出咸阳，流放蜀地。吕不韦的终极命运是，与嫪毐、赵太后沆瀣一气，扰乱后宫，最终畏罪饮鸩而死，被门客偷葬在洛阳北邙。吕不韦之死并非历代商人干政无善终那么简单，秦始皇非常注重妇女贞操，在《左传》中曾有记载的春秋战国时期宫廷性乱，为秦始皇不齿，秦始皇多次刻石倡导天下“男女洁诚”，吕不韦在这方面犯了大忌，在劫难逃。但是他与后来史上留名的桑弘羊、沈万三、胡雪岩等不同之处在于，他干成了一件大事，就是主持编撰了《吕氏春秋》。
诸子精华存 一字值千金
吕不韦组织他的三千门客编纂了《吕氏春秋》一书，创造了很高的历史价值。就封洛阳期间，吕不韦大建宫室。他修复东周的成周城并向南扩展，从而形成了秦洛阳城“东西六里，南北九里”的形制和规模，奠定了后来汉魏洛阳城的基础。据《史记‧吕不韦传》记载，当时有著名的“四公子”：魏国的信陵君、赵国的平原君、齐国的孟尝君、楚国的春申君。他们大量养士，门客有几千人，在列国间有着极高的声望。
吕不韦就封洛阳期间也开始大力招贤纳士，并对这些人礼遇有加，很快家里就有了三千门客。吕不韦命门客“人人着所闻”，让他们各尽所能，写下自己的见解思想，编辑出一本集大成之作。吕不韦觉得此书包罗天地万物、古今之事，便将其命名《吕氏春秋》，想让这部书向亲政前的秦始皇传授为政之道，作为秦国统一天下的经典。公元前241年，《吕氏春秋》书成，吕不韦非常自信且满意。他将其刊布在秦国首都咸阳的城门上，宣布谁能增减一字，便可得千金之赏，这便是成语“一字千金”的由来。
《吕氏春秋》的价值
《吕氏春秋》是中国历史上第一部有组织、按计划编写的文集。全书分26卷，有160篇文章，二十多万字，包括八览、六论、十二纪，内容涉及阴阳、养生、军事、政治、音律、自然、机械等多方面，几乎无所不包，是中国先秦思想界的总览，也是一部百科全书。
《吕氏春秋》的政治思想主张统一六国，在战争中讲究谋略，提出了“义兵”理念，即“兵入于敌之境，则民知所庇矣，黔首知不死矣。至于都国之郊，不虐五谷，不掘坟墓，不伐树木，不烧积聚，不焚室屋，不取六畜，得民虏而归之”。该书还论述了以治理天下为中心和关于国家、君臣及治民的治国理论。《吕氏春秋》的政治思想顺应了战国末期文化思想统一融合的趋势，为秦国的发展统一做出了重要贡献。秦始皇在十几年征服六国、完成统一霸业的屡次征战中，从不见有关其坑卒、屠城的记载，为中国历代最仁慈君王之一，这和《吕氏春秋》中“义兵”观点是符合的。
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