秦始皇是身穿黑色龙袍。（绘图：Winnie Wang/看中国）
在中国古代，黄色龙袍乃是象征了至高权力、地位崇高无上。因此，在现代人的眼中，龙袍的颜色理所当然是黄色的，特别是故宫陈列的明、清两代帝王画像，均展示了身穿黄袍的皇帝形象。然而，心细之人会发现，中国历史上第一位统一六国的秦始皇身穿的，却是黑色龙袍，而黄色龙袍是从汉武帝时期开始，才渐渐成为帝王的标准服。
秦始皇建立了皇帝制度后，身上穿的，的的确确是黑色龙袍。只是，后来的皇帝为什么没有延续传统，和威赫四方的秦始皇一样，穿上黑龙袍，反倒要改穿其他颜色的龙袍呢？
明孝宗朱佑樘，或称弘治帝。他身穿十二纹章的黄色龙袍，端坐在宝座中。（图片来源：国立故宫博物院）
众所周知，古代皇帝都是身穿黄色龙袍的。
关于龙袍颜色，其中暗藏道理。黑色、白色、红色、黄色在古代是相当重要的四大颜色，像黑色象征了权力、威严。自周朝以来，历朝历代的天子在六冕之制中多半是使用黑色，六冕是指天子在六种不同场合身穿的服饰。秦始皇在统一中国后，为了统治方便，遂在各方面进行改革创新，其中包括文字、钱币、度量等等，连之前采用的六冕之制也因过于麻烦而被他给废除了，由如同矗立的高山的头顶通天冠取而代之，至于衣服方面则穿上“玄衣纁裳”，且规定上下都得是黑色的。可是，偏偏在龙袍改革方面，没有代代相传。
秦始皇会改穿黑色龙袍，除了象征着权力与地位尊贵之外，还有一个主因非常重要。那就是秦始皇是很尊崇金木水火土五行之说。秦始皇认为火是周朝的图腾，秦朝则是隶属能浇熄周朝的火的水，因此龙袍特地选用代表水的黑色。这就是秦朝崇尚黑色的由来。当秦朝的黑色代表了水德，汉朝的红色就换代表火德，后来的黄色则是代表了土德。简而言之，帝王的龙袍最初均是依照“五德始终说”来挑选颜色的。
另有专家强调，中国数千年来，唯独秦始皇的衣服是黑色的，而在秦朝灭亡后，接续的汉朝会将黑色视为不祥之色，因此当然不会再延续秦朝穿上黑色龙袍了，而是改穿红色，好跟前一个朝代做出明显区隔。虽然汉朝多少继承了先秦的特征，但也逐渐推崇象征火的红色。此外，纵使源于五行相克之理，皇帝们也知道黑色彰显了自身地位与高高在上的权力，但他们害怕黑色会给自己带来不祥，因此均不敢再穿上黑色龙袍，一概以黄色代替。当然，此举亦是为了表达对秦始皇的尊崇，好歹这位千古一帝是建立皇权统治的头一个皇帝。唯有打头阵、开创历史的秦始皇才配穿黑龙袍。
另外，皇帝若跟某色相关，亦会穿上该色的衣服。像明朝开国皇帝朱元璋就穿过红色龙袍，除了因为朱元璋的“朱”是代表红色之外，亦跟他起义时的军队被唤作“红巾军”相关，因此朱元璋穿上红色龙袍是再合适不过了。至于大家最熟悉的黄色龙袍，则是直至魏晋南北朝时期才开始出现。
黄色龙袍是从隋文帝杨坚那儿首次选用的。隋文帝认为华夏文明起源自黄帝炎帝，黄帝本命是属土，故特地选择穿上黄色龙袍。后世的皇帝也都认同这项观点，故自然而然延续了身穿黄色龙袍这一项历代传统。这项传承许久的龙袍惯例，我们可以从故宫展览的皇帝像中看出来。
身穿黄色龙袍的明武宗朱厚照。（图片来源：国立故宫博物院）
到了唐高祖武德，黄色龙袍正式成为皇帝的标准服饰，黄色当然更加成为皇帝的最大象征，民间百姓甚至被明令规定不准许穿上黄色衣物。从此开始，代表了皇室的无比威严与尊贵的黄色，一律只供皇室成员使用。
由上述种种看来，身处现代的我们绝对会发现，古人是非常相信，甚至可以说是崇敬阴阳五行、五行循环之说的。正因为相信，若一旦出现违反自然规律之事，古人便会去推敲相关灾祸及对国运的影响。古代的王权统治者知悉其中关连性，更是会谨言慎行，戒慎恐惧，担心稍有不慎就会影响国家运数，进而导致国家衰亡。
最后，额外一提，正因为古人推信奉五行之说，且由秦朝推崇黑色系、秦始皇身穿黑色龙袍、黑色在五行中代表了水等等条件来看，这才会出现今人在分析一些创作事物时，往往会借由古代“五行学说”来推敲。举例来说，观赏电影《尚气与十环帮传奇》的粉丝表示，因为电影中的旗帜上出现了貌似当年秦朝小篆的文字，且以黑色为基调，里头的文武（Wenwu，满大人）这一重要角色，又拥有控制水的能力，故认为其原型人物正是中外闻名的秦始皇。
清朝时期，咸丰皇帝等多位帝王均身穿黄色龙袍。（图片来源：维基百科）
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