秦始皇是身穿黑色龍袍。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
在中國古代，黃色龍袍乃是象徵了至高權力、地位崇高無上。因此，在現代人的眼中，龍袍的顏色理所當然是黃色的，特別是故宮陳列的明、清兩代帝王畫像，均展示了身穿黃袍的皇帝形象。然而，心細之人會發現，中國歷史上第一位統一六國的秦始皇身穿的，卻是黑色龍袍，而黃色龍袍是從漢武帝時期開始，才漸漸成為帝王的標準服。
秦始皇建立了皇帝制度後，身上穿的，的的確確是黑色龍袍。只是，後來的皇帝為什麼沒有延續傳統，和威赫四方的秦始皇一樣，穿上黑龍袍，反倒要改穿其他顏色的龍袍呢？
明孝宗朱祐樘，或稱弘治帝。他身穿十二紋章的黃色龍袍，端坐在寶座中。（圖片來源：國立故宮博物院）
眾所周知，古代皇帝都是身穿黃色龍袍的。
關於龍袍顏色，其中暗藏道理。黑色、白色、紅色、黃色在古代是相當重要的四大顏色，像黑色象徵了權力、威嚴。自周朝以來，歷朝歷代的天子在六冕之制中多半是使用黑色，六冕是指天子在六種不同場合身穿的服飾。秦始皇在統一中國後，為了統治方便，遂在各方面進行改革創新，其中包括文字、錢幣、度量等等，連之前採用的六冕之制也因過於麻煩而被他給廢除了，由如同矗立的高山的頭頂通天冠取而代之，至於衣服方面則穿上「玄衣纁裳」，且規定上下都得是黑色的。可是，偏偏在龍袍改革方面，沒有代代相傳。
秦始皇會改穿黑色龍袍，除了象徵著權力與地位尊貴之外，還有一個主因非常重要。那就是秦始皇是很尊崇金木水火土五行之說。秦始皇認為火是周朝的圖騰，秦朝則是隸屬能澆熄周朝的火的水，因此龍袍特地選用代表水的黑色。這就是秦朝崇尚黑色的由來。當秦朝的黑色代表了水德，漢朝的紅色就換代表火德，後來的黃色則是代表了土德。簡而言之，帝王的龍袍最初均是依照「五德始終說」來挑選顏色的。
另有專家強調，中國數千年來，唯獨秦始皇的衣服是黑色的，而在秦朝滅亡後，接續的漢朝會將黑色視為不祥之色，因此當然不會再延續秦朝穿上黑色龍袍了，而是改穿紅色，好跟前一個朝代做出明顯區隔。雖然漢朝多少繼承了先秦的特徵，但也逐漸推崇象徵火的紅色。此外，縱使源於五行相剋之理，皇帝們也知道黑色彰顯了自身地位與高高在上的權力，但他們害怕黑色會給自己帶來不祥，因此均不敢再穿上黑色龍袍，一概以黃色代替。當然，此舉亦是為了表達對秦始皇的尊崇，好歹這位千古一帝是建立皇權統治的頭一個皇帝。唯有打頭陣、開創歷史的秦始皇才配穿黑龍袍。
另外，皇帝若跟某色相關，亦會穿上該色的衣服。像明朝開國皇帝朱元璋就穿過紅色龍袍，除了因為朱元璋的「朱」是代表紅色之外，亦跟他起義時的軍隊被喚作「紅巾軍」相關，因此朱元璋穿上紅色龍袍是再合適不過了。至於大家最熟悉的黃色龍袍，則是直至魏晉南北朝時期才開始出現。
黃色龍袍是從隋文帝楊堅那兒首次選用的。隋文帝認為華夏文明起源自黃帝炎帝，黃帝本命是屬土，故特地選擇穿上黃色龍袍。後世的皇帝也都認同這項觀點，故自然而然延續了身穿黃色龍袍這一項歷代傳統。這項傳承許久的龍袍慣例，我們可以從故宮展覽的皇帝像中看出來。
身穿黃色龍袍的明武宗朱厚照。（圖片來源：國立故宮博物院）
到了唐高祖武德，黃色龍袍正式成為皇帝的標準服飾，黃色當然更加成為皇帝的最大象徵，民間百姓甚至被明令規定不准許穿上黃色衣物。從此開始，代表了皇室的無比威嚴與尊貴的黃色，一律只供皇室成員使用。
由上述種種看來，身處現代的我們絕對會發現，古人是非常相信，甚至可以說是崇敬陰陽五行、五行循環之說的。正因為相信，若一旦出現違反自然規律之事，古人便會去推敲相關災禍及對國運的影響。古代的王權統治者知悉其中關連性，更是會謹言慎行，戒慎恐懼，擔心稍有不慎就會影響國家運數，進而導致國家衰亡。
最後，額外一提，正因為古人推信奉五行之說，且由秦朝推崇黑色系、秦始皇身穿黑色龍袍、黑色在五行中代表了水等等條件來看，這才會出現今人在分析一些創作事物時，往往會藉由古代「五行學說」來推敲。舉例來說，觀賞電影《尚氣與十環幫傳奇》的粉絲表示，因為電影中的旗幟上出現了貌似當年秦朝小篆的文字，且以黑色為基調，裡頭的文武（Wenwu，滿大人）這一重要角色，又擁有控制水的能力，故認為其原型人物正是中外聞名的秦始皇。
清朝時期，咸豐皇帝等多位帝王均身穿黃色龍袍。（圖片來源：維基百科）
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