墨家创始人墨子。（图片来源：公有领域）
春秋战国时期文化灿烂、百家争鸣，在思想家、哲学家大量涌现、灿若星河的学术流派中，儒家、道家、纵横家、兵家、法家之外，“墨家”流派是诸子百家强中之强的存在，甚至一度影响力超过儒家，也是信徒最为庞大的学派，然而这颗璀璨的星辰却逐渐黯淡，经过2500年的岁月消失在历史长河中。司马迁的《史记》在〈孟子荀卿列传〉中草草带过有关墨子的一段文字：“盖墨翟，宋之大夫，善守御，为节用。或曰并孔子时，或曰在其后。”区区24个字，颇显寂寞。
布衣之士 东方的亚里士多德
墨家创始人墨子（前479年左右～前381年左右）名翟，春秋末战国初期，宋国君主宋襄公的哥哥目夷的后代，因为目夷家族后来没落了，被降为平民的墨子既受到过文化教育，也在少年时代做过牧童，学过木工，是很贴近平民老百姓的，他也自称是“鄙人”、“布衣之士”。在长期与平民的交往中，墨翟感知到社会底层中一股强大的力量，他不满儒家的繁文缛节，创立了墨家学说，被称为中国历史上唯一出自平民的哲学家。
墨子的不凡之处在于，做为工匠，墨子的手艺堪比当时闻名天下的鲁班，而且他特别擅长制造守城器械，而墨子开创墨家思想学派后，并没有放弃工匠造诣，巧妙地将其和墨家思想融为一体。《墨子》书里除了墨家的学术思想，还记载了一些机关术的制作说明，及经典力学中力的概念和力矩原理。在科学领域，墨子在几何学、光学、力学等方面有重要贡献。
如，墨子能将三寸之木削为可载300公斤重的轴承。《韩非子‧外储说左上》记：“墨子为木鸢，三年而成，一日而败。”2500年前墨子就发明能在天上飞的木鸢，虽然只试飞了一天，也足以证明墨子的巧夺天工；墨家还发明出了连弩车，一种置于城墙上可同时射出大弩箭60支，小弩箭无数的大型机械装置，需10个人驾驶，威力极强。藉车也是墨家发明的。这种车利用齿轮转动和杠杆原理，能轻松将几百公斤重的石头或者燃烧的火球给投射出去，一般主要用来攻城使用。同样利用杠杆原理还发明出掷车和转射机。
墨子提出“端”、“尺”、“区”、“穴”等概念，和他的学生还进行了世界上最早的针孔成像实验，证明了光的直线传播。他们对平面镜、凹面镜、凸面镜等进行系统的研究，得出几何光学的一系列基本原理，这些研究成果在当时是非常先进的。此外，墨子提出“三表法”作为逻辑学的判别标准，即“以实举名”、“以辞抒意”、“以说出故”，对相关的概念、判断、推理等逻辑问题作出了深入研究。这一方法在逻辑学领域具有重要意义，所以有些学者称墨子为“东方的亚里士多德”。
“兼爱”与“非攻”
那么能发明出如此攻城利器的墨家，掌握着当时的第一手科技水平，应该在那个群雄争霸的时代所向披靡，为什么会逐渐衰微了呢？
不难发现，墨子在军事领域的成就中，相比起进攻、置对手于死命，更为突出的是守城技术。墨家守城经验汇总为《城守》21篇，详细记录了各种守城战术和防御策略，包括如何利用地形和城池、以及兵力的正确布置和多层次纵深防御的形成。例如，对应十二种攻城方法，墨子一一对以有效防御，如高临法、水攻法、穴攻法等。这就很容易理解了：墨子具备优秀的军事才略，却主张不打天下，奉防卫为至上，倡导“教守”自卫，遇到战争的话题则采取“止戈”的说法。这就是墨子的思想主张独特之处、著名的“兼爱”和“非攻”。
“兼爱”主张人要互相爱护，不分亲疏远近，倡议平等和博爱。“兼爱”和儒家讲“仁爱”有所不同，儒家强调亲疏远近之别与贵贱等差之分，其“仁爱”是建立在“亲亲”的血缘关系基础上的，讲“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，也就是从身边的亲人爱起，推己及人。墨子提出“视人之国若视其国，视人之家若视其家，视人之身若视其身”，非常强调无差别的爱，墨子还提出君臣、父子、兄弟都要在平等的基础上相互友爱，“爱人若爱其身”,墨子把强执弱、富侮贫、贵傲贱的现象，归因为天下人不相爱。孟子批评墨家的兼爱思想是：“无君无父，乃禽兽也。”儒家主张先爱自己之“亲”，讲究从家族扩展到社会的伦理观念，而且儒家认为社会中的很多罪恶和不平等现象是由人心不善引起的，因此强调修身养性和教育的重要性，在礼崩乐坏的时代，儒家学说更适应社会的发展需求。
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