提高拦截能力 美军研发飞弹急转弯技术(图)
美军正在开发的“变种人”（MUTANT）空对空飞弹，鼻锥可以弯曲，以提高拦截目标能力。（图片来源：美国空军网站）
【看中国2023年3月13日讯】美国空军尝试探索新概念，以增加在空对空战斗中命中目标的可能性，旗下空军实验研究室正在研发一款“鼻锥可以弯曲”的空对空飞弹，以便在目标企图逃脱飞弹追击时，让飞弹迅速“转弯”，提高其拦截目标的能力。
军事新闻网站The Drive报导指出，这项计划称为“铰接式鼻锥飞弹效用改造”（Missile Utility Transformation via Articulated Nose Technology，MUTANT）计划，简称为“变种人”（MUTANT）计划。
这款飞弹是美国空军为了未来战斗机运用，包括研发中的第六代“次世代空中优势”（Next Generation Air Dominance，NGAD）战斗机，所设计的新型武器，以对抗发展迅速的无人机威胁、因应未来空中战场日益机动的挑战。
美军空军研究实验室（Air Force Research Laboratory，AFRL）在本周，于科罗拉多州奥罗拉市举行的2023年美国空军和太空部队协会（AFA）战争研讨会上，宣布了这项已展开6年的计划。AFRL指出，变种人计划的“铰接式鼻锥”技术概念最早可以追溯至1950年代的相关研究及实验。
AFRL进一步说明，现有飞弹的有效性取决于射程、机动性以及敏捷性，而不同的飞弹控制驱动系统（CAS）都会影响这三个指标，这通常由飞弹的火箭引擎与机翼所决定，类似战斗机在鸭翼与尾翼设计之间的取舍，对飞弹的整体性能明显而强烈的影响。
如果飞弹采用边条翼设计，以增加机动性与敏捷性，进而能够即时修正路径而锁定目标，但也会由于阻力的增加而降低射程及飞行速度。
相反的，有利于射程的飞弹控制驱动系统（CAS）组合，往往也在机动性与敏捷性方面，表现得比较差。因此，飞弹设计一直在射程、机动性与敏捷性三者之间，寻求最合适的平衡。
“变种人”（MUTANT）计划尝试“鱼与熊掌兼得”，在飞弹主体的前部增加一个拱型设计，允许整个飞弹前部“变形”。对于传统的空对空飞弹，如果目标远离其飞弹导引系统计算出的拦截点，飞弹必须改变整个路径，才能重新锁定目标。不过，这款MUTANT飞弹，基本上可以借由飞弹前部的物理移动，进行所需要的“路径修正”，以拦截目标。
因此，MUTANT飞弹不采用边条翼或鸭翼设计，只留下最低必须的尾翼，大幅增加射程及飞行速度的同时，通过新设计的铰接式鼻锥，弥补机动性与敏捷性。AFRL并指出，MUTANT的“铰接式鼻锥”技术也运用在F-35B战斗机的铰接式喷嘴。
F-35B战斗机的铰接式喷嘴
AFRL表示，为了让F-35战斗机及未来的第六代战机都能够挂载这款MUTANT飞弹，MUTANT飞弹的铰接式鼻锥必须能够承受900度以上的高温，AFRL也已进行多次地面测试，以经过大幅改造AGM-114地狱火飞弹作为平台，测试新设计的铰接式鼻锥。
AFRL直言，变种人（MUTANT）计划的展开，凸显美军未来面对的整体挑战，包括机动性越来越强的空中威胁，先进战斗机、无人机及飞弹之间的对抗。
其中，无人机未来无须考虑人类飞行员的身体限制，飞行路径更具机动性、更敏捷，可能会加大现有飞弹拦截它们的难度。