2022年7月12日，美国宇航局NASA公布了在船底座星云中一个名为 NGC 3324 的年轻恒星形成区域的边缘，这张由美国宇航局新的詹姆斯韦伯太空望远镜在红外光下拍摄的图像首次揭示了以前不可见的恒星诞生区域。（ NASA, ESA, CSA, and STScI via Getty Images）
【看中国2022年7月13日讯】（看中国记者肖然编译/综合报导）随着美国国家航空航天局（NASA）7月12日发布詹姆斯韦伯太空望远镜的第一组全彩科学图像，一个新的天文学时代来临了。
全彩图像在NASA位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心发布，将展示韦伯比以往任何时候都更深入地观测太空的能力。
就在此次发布的前一天，拜登总统在白宫公布了第一张名为SMACS 0723的遥远巨大星系团的照片，是迄今为止NASA拍摄到的最深的宇宙图像，也是价值100亿美元的韦伯感知比以往任何望远镜都更远、更微弱目标能力的典型证明。
The first image from the Webb Space Telescope represents a historic moment for science and technology. For astronomy and space exploration.
— President Biden (@POTUS) July 11, 2022
And for America and all humanity. pic.twitter.com/cI2UUQcQXj
NASA公布的第一批全彩图像包括：
- 船底座星云，银河系中一个巨大的恒星形成区，距离地球7,500光年；
- 南环星云，一种发光的气体外壳，距离地球2,000光年，其被一颗垂死的恒星驱逐，并被一个轨道伴星蚀刻成螺旋形的图案；
- 斯蒂芬五重奏，五个星系的标志性组合，其中四个处于复杂的引力相互作用中，距离地球2.9亿光年
Data scientist Giovanna Giardino explains how the @NASAWebb image of Stephan's Quintet reveals a "a sort of cosmic dance driven by the gravitational force" — the type of interaction that drives the evolution of galaxies. https://t.co/63zxpNDi4I #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/n84wbD8eXl
— NASA (@NASA) July 12, 2022
- WASP-96b的光谱，WASP-96b是太阳系以外的主要气态行星，距离地球1,150光年，证实行星大气中存在水蒸气，展现在人们面前的是由炽热的气体和尘埃组成的多彩海景，是新生太阳系混乱的摇篮；悬浮在太空中的精致气泡，代表垂死恒星的最后一幕；缓慢运动的星系堆积，揭示了由重力塑造的底层结构；一串起伏的数据点，已被解码以识别遥远世界大气中水蒸气的特征。
新投入使用的詹姆斯韦伯太空望远镜以一个又一个惊人的观点，正在引领天文学家观察和理解宇宙的能力发生划时代的转变。
韦伯望远镜拥有巨大的21.5英尺主镜头，其威力是NASA哈勃太空望远镜的100倍，后者已绕地球运行30多年。韦伯在距地球约100万英里的地方绕太阳运行，观察宇宙中一些最古老、最遥远的星系和恒星，并寻找可能适合居住的系外行星。美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局联合开发了韦伯望远镜。
与主要探测可见光的哈勃望远镜不同，韦伯望远镜通过探测红外光捕捉到更古老和更遥远的星系图像，让天文学家得以一窥宇宙在大约140亿年前大爆炸之后是如何形成的。
“我们以前从未以这种方式观察过天空，”德克萨斯大学奥斯汀分校天文学副教授芬克尔斯坦说，“我们想要了解的最重要的事情是星系在早期宇宙中实际形成的时间和方式，而这正是哈勃望远镜做不到的，因为其不够大，也没有足够的灵敏度和红外波长范围。”
芬克尔斯坦说，在发布首批图像之后，韦伯望远镜将继续其第一个“周期”或一年的观察。
作为有史以来最昂贵的科学仪器，韦伯望远镜被推迟了大约10年，终于在2021年12月25日从法属圭亚那成功发射并完成了数月的调试过程。
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