今天（12月21）是冬至日，应要吃汤圆。（图片来源：Adobe Stock）
今天（12月21）是冬至日，你有没有发现，家人可能在几日前就已经买好汤圆，准备在这一天享用，也或许你会说，我们家已经吃过汤圆了。那么，你可知道，汤圆为何会成为冬至必吃之美食呢？这种民间习俗是否跟冬天的气候或其它特殊性有关呢？
冬至的特点
冬至，这一日的太阳正好直射在地球南回归线上，因此成为北半球国家日照最短的一天，每年的冬至几乎都是介于国历12月21日至23日之间降临，黄历日期则与清明节一样没有固定，因此又被称为“活节”。古人知晓冬至具有白天最短、夜晚最长的特性，遂将这“阴极之日”视为迎接阳气的日子，比起其它节气，更重要一些，甚至将冬至的地位等同于过新年，因此古代具有“冬至大如年”之说，冬至亦有“亚岁”之别称。
古人还称“冬至有三候”──蚯蚓结、麇角解、水泉动。意指：冬至来临，阳气虽已生长，但阴气仍十分强盛，藏于土中、被视为阴曲阳伸的蚯蚓仍蜷缩着身体；糜与鹿同科，阴阳却不同，古人认为糜的角朝后生，所以属阴，当冬至一阳生，糜就会感阴气渐退而解角；山中的泉水可以流动且呈温热状。
冬至吃汤圆
古人重视家族团圆，因此全家总会在冬至时围成一圈搓汤圆、吃汤圆，以达到团圆、美满的象征。至于台湾人也有在冬至吃汤圆的习俗，并认为吃过汤圆之后，就代表年纪将要增长一岁了。
由于度过冬至后，白昼将会日渐变长、阳气也会日渐增生，因此冬至吃汤圆具有“取圆以达阳气”的目的，民间也喜欢这种以圆迎接阳气到来的习俗活动。
《后汉书》有载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听事，择吉辰而后省事。”为了庆贺“冬节”，汉代官员能在这一天放假、好好歇息；据悉，唐宋帝王也会在冬至这日举行盛大的祭天祭祖仪式；明朝则有“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”的俗谚。看来历经数百年来，古人依旧看重冬至此一节日。
不过，你在吃汤圆时，有没有发现经过现代人的研发，汤圆似乎出现了越来越多的颜色呢？那么，吃什么颜色的汤圆代表的意义都一样吗？
命理学家杨登嵙表示，每一颗汤圆都具备不同含意，例如红汤圆代表金，能为我们招来桃花及好人缘，想要脱单的人可别忘了吃上一颗；白汤圆代表银，可以招财、旺事业，如果盼望新的一年事业能更成功，就别忘了吃上一粒，但可千万不要狂吃某一颜色的汤圆，而忽略了另外颜色的汤圆喔，具有好寓意的汤圆都吃，才能让自己圆满如意！
冬至吃汤圆的源由
关于冬至吃汤圆的由来众说纷纭，其中有个通俗的传闻，是说闽南有一对贫穷夫妻养育一位女儿，但丈夫在妻子死后，为了筹安葬费，遂要将女儿卖掉。女儿一听，难过得昏厥了，父亲见状，慌忙地要了一碗米汤与几个糯米圆灌醒女儿。当时，父女俩人互相推让，谁也不忍心吃光糯米圆，两人都深怕一吃完食物，就得永远分离了。
多年后，被卖到富人家当丫环的女儿盼望父亲来相认，遂在富人家门口的门环上挂起了两个又大又圆的糯米圆，殷切盼着父亲能来跟她相认。一年又一年过去了，大家不清楚这名女子是否顺利找到了父亲，但吃糯米圆的习俗却逐渐在闽南地区传开，而且还越来越兴盛。
时日一久，吃汤圆成为中国民间广泛流传的习俗。据悉，穷人吃的是使用纯糯米制作的小圆仔，有钱人则是吃有包内馅的“圆仔母”，也就是能够包进糖与花生粉等物，且能做的比较大的“圆仔母”。当大人们认真制作汤圆时，孩童会在一旁制作各种鸟兽形状的“圆仔母”，也就是俗称的“鸡母狗仔”。
由于冬至面临阴阳交替，许多人深信吃下汤圆后就能快些长大，或许“吃了就会多一岁”的说法就是这样来的。南宋陆游亦曾写下“吃尽冬至饭便添一岁”之句。
然而，古人可不仅仅吃了几口汤圆来应景，他们还会运用汤圆来判定一个人的未来运势。例如，孕妇会将搓好的汤圆放到火炉前来烘烤，如果汤圆胀破了，就代表未来会生下男婴，如果汤圆没胀破，就代表她未来会生下女婴；另一种说法则是，拿一把汤圆放在筛子上，再两颗两颗、成双成对的拿出来，最后筛子中若只剩下一颗就代表生男婴，都没有剩下就代表会生下女婴。
据悉，古时还出现一说法：随意盛碗汤圆，每汤匙舀出两颗，最后已婚者一定没有剩下半颗，未婚者的碗中则会剩下一颗。另外还有嗜赌人士会运用汤圆来测验自己的金钱运，但结果当然就是见仁见智了！
虽然说冬至吃汤圆这一习俗，是家喻户晓，但在中国北方，多数人其实更习惯在冬至吃饺子，因此民间流传“冬至饺子夏至面”之说，而杭州人则喜爱冬至吃馄饨，浙江人则习惯在冬至吃荞麦面。在总认为冬至就要吃汤圆的人眼中，上述的习俗总显得特别了些。
当吃汤圆的习俗传承一久，鲜红、纯白又可爱的圆圆外观的汤圆，就被解释为“团圆”、“圆满”，正好迎合中国人热爱好兆头的心意，至今已成为中华文化中不可动摇的老习俗之一。
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