白居易像。故宫南薰殿旧藏《历代圣贤画像》，纸本设色。今日藏台北故宫博物院。（图片来源：公有领域）
刘禹锡，字梦得，曾任监察御史；白居易，字乐天，曾任刑部尚书，二人同年，且都是中唐时期的诗人。他们常以诗歌对答互相鼓励，二人均辑录《刘白唱和集》，人们将他们并称为“刘白”。
二人有许多相近的经历，皆因敢于上疏直言而多次被贬谪，但是他们始终坚持其信念，“无论海角与天涯，大抵心安即是家”（白居易《种桃杏》）。
“仍追少傅赤松游”──崇德尚道
开成元年至会昌二年这七年间，刘禹锡与白居易分别以太子宾客和太子少傅同时官居洛阳。刘禹锡居集贤里，白居易居履道里，于是“履道集贤来往频”、“百余步地更相亲”。
白居易既有儒家大济天下苍生为己任的理想，又向往超然出尘的人生态度，亦官亦隐，常与僧道交往，谈玄论道，写道“几年司谏直承明，今日求真礼上清”（《酬赠李炼师见招》）。刘禹锡对此也是心向往之，多次写诗表达。如他在《自左冯归洛下酬乐天兼呈裴令公》中云：“自有园公紫芝侣，仍追少傅赤松游。华林霜叶红霞晚，伊水晴光碧玉秋。”希望与白居易相游于洛下，看华林霜叶、观伊水晴光，弃去浮华世事，像仙人赤松子那样游仙访道。
晋代陶渊明不趋炎附势，归隐田园，“采菊东篱下，悠然见南山”。白居易亦称赞道：“耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清”；刘禹锡亦赞菊花“素萼迎寒秀，金英带露香”、“一入瑶华咏，从兹播乐章”。
“终拟云间相逐飞”──坚持理想
中唐时期，宦官弄权，民生凋敝，刘禹锡因直谏被贬连州刺史，人到江陵时追诏再贬郎州司马，这一贬郎州就是十年。白居易曾寄诗百首给他，他作《翰林白二十二学士见寄诗一百篇因以答贶（读kuàng，当赠、赐讲）》：“吟君遣我百篇诗，使我独坐形神驰。玉琴清夜人不语，琦树春朝风正吹。郢人斤斫无痕迹，仙人衣裳弃刀尺。世人方内欲相寻，行尽四维无处觅。”他感谢白居易的寄诗鼓励，并称赞其诗如同仙人不用刀尺做的衣服，没有一点瑕疵，世上少见。
白居易于元和十年因宰相武元衡遭暗杀事在第一时间上疏唐宪宗，要求急捕凶手，以正法纪，这本是正义之举却遭到陷害打击，先是被贬为江州刺史，还没到任又追诏再贬江州司马。
宝历二年，刘禹锡由和州刺史罢归洛阳，与白居易在扬州相遇。白居易为刘禹锡长期遭受贬谪抱不平，写了《醉赠刘二十八使君》，其中有“亦知合被才名折，二十三年折太多”之句，一方面在称赞刘禹锡的才气与名望的同时，也为其不幸的命运而感叹，因刘禹锡的两度被贬一共是二十三年（“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”）。刘禹锡针对白居易赠诗中“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”两句，以“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”酬答，劝慰白居易不必为其个人的寂寞而忧伤。
白居易在《刘白唱和诗集解》序言中称赞说：“梦得梦得，文之神妙，莫先于诗。若妙与神，则吾岂敢？如梦得‘雪里高山头白早，海中仙果子生迟’‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’之句之类，真谓神妙矣！在在处处，应有神物护持。”
大和五年，刘禹锡在赴任苏州刺史途中路过洛阳停留了十五天，与时任河南尹的白居易谈诗论文。临别时二人难分难舍，白居易冒雪专门在福先寺为刘禹锡饯行并赋诗，诗中感叹这一别不知何时才能相见，刘禹锡随即吟出“洛城洛城何日归？故人故人今转稀。莫嗟雪里暂时别，终拟云间相逐飞”四句诗来酬答，劝慰白居易这是“暂时别”，终究还是要见面的，到那时咱们就能“云间相逐飞”了。
“句句必尽规”──念为民生
刘禹锡和白居易皆淡泊名利。白居易以出资凿通龙门八节石滩的善举诠释了“心中为念农桑苦，耳里如闻饥冻声。争得大裘长万丈，与君都盖洛阳城”的心愿；刘禹锡则以“聆朔风而心动，盼天籁而神惊”为喻，期望报效国家、造福于民，两位大诗人始终心心相印、志同道合。
白居易任杭州刺史时，曾带领杭州人筑堤捍钱塘江潮水，并储西湖的水溉田千顷，后人纪念他，名所筑之堤为“白堤”。他在《钱塘湖春行》中云：“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥……最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”他离任苏州刺史时，数十万苏州百姓挥泪相送，出现“一时临水拜，十里随舟行”（《别苏州》）的情景。
他在长安看到很多权贵恣意享乐、挥金如土，不惜重金竞买牡丹、以豪奢相夸耀，在《买花》中写道“一丛深色花，十户中人赋”，意思是一丛深色的鲜花，可以抵十户中等人家一年交纳的赋税。他在《村居苦寒》中云：“回观村闾间，十室八九贫。北风利如剑，布絮不蔽身。唯烧蒿棘火，愁坐夜待晨。”他还写了《卖炭翁》、《杜陵叟》、《红线毯》等，做到了“篇篇无空文，句句必尽规”。
刘禹锡被贬为苏州刺史时，时值苏州发生水灾，饥鸿遍野。他上任后立即开仓赈饥，免赋减役，很快使人民从灾害中走出，过上了安居乐业的生活。苏州人民爱戴他、感激他，就把曾在苏州担任过刺史的韦应物、白居易和他合称为“三杰”，建立了三贤堂。他办事秉公持正，曾写道：“守法持正，嶷如秋山。”意思是恪守法令制度、主持正义，像高山一样不可动摇。他还写道：“千里之缪，不容秋毫。”意思是不能容许有极细微的失误，以致酿成大错。凡事必须点点滴滴，一丝不苟，才能取得成功。
他任夔州刺史时，写下了组诗《竹枝词九首》，描绘出一幅幅巴东山区人民生活的风俗画，最后一首云：“山上层层桃李花，云间烟火是人家。银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲（读shē，指的是粗放耕种的田地）。”
“芳林新叶催陈叶”──惜时奋勉
明人据刘禹锡名诗《乌衣巷》绘成《乌衣晚照》（图片来源：公有领域）
刘禹锡的咏史诗为人称道，以简洁的文字、精选的意象，表现其阅尽沧桑变化之后的沉思，如《乌衣巷》云：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜；旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”通过燕子迁飞筑巢的变化来反映人事变化。“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流”（《西塞山怀古》），描写出世事无常、人生如梦。他常常写出一种超出空间实距的、虚实相间的开阔景象，如赠给白居易的诗中云：“水底远山云似雪，桥边平岸草如烟”。他在《同乐天登栖灵寺塔》中道：“步步相携不觉难，九层云外倚栏杆。忽然语笑半天上，无限游人举眼看。”他的名句“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”，都是他对历史、人生进行沉思之后的一种感悟。
刘白诗集中有许多关于惜时的诗篇，感慨宇宙之无穷与人生之有限。如白居易写的“人生似行客，两足无停步。日日进前程，前程几多路”（《送春》）、“人生百年内，疾速如过隙”（《咏怀》）、“去覆去兮如长河，东流赴海无回波”（《浩歌行》）。
白居易写道：“天地迢迢自长久，白兔赤乌相趁走”，古代传说中，月中有白兔，日中有赤乌，白兔赤乌互相追赶着走，形容月亮和太阳总是此升彼落，像是互相追赶一样。劝勉世人时不我待，切莫虚度年华。他在《秋山》中云：“人生无几何，如寄天地间……何时解尘网，此地来掩关。”
“迷路心回因向佛”──敬信神佛
唐代文化繁荣，儒、释、道三教达到鼎盛，人们普遍敬信神佛，深信因果。唐代文人的思想信仰，虽各有所宗，却多带有出入三教的特点，因此文人中有的既有儒家的君子人格，又有道家的仙风道骨，有的依佛法修炼。刘白亦是如此，他们常与僧道交往，研习经书。刘禹锡曾说：“能离欲则方寸地虚，虚而万景入……因定而得境，故翛然以清；由慧而遣词，故粹然以丽。”白居易以刑部尚书致仕，作《刑部尚书致仕》一诗表达自己接到诏书的欣喜：“十五年来洛下居，道缘俗累两何如？迷路心回因向佛，宦途事了是悬车。”
刘禹锡被贬至安徽和州时，只有一间仅能容下一床一桌一椅的斗室。他因此写下了《陋室铭》，其中有“斯是陋室，惟吾德馨……可以调素琴，阅金经。”他坚守心灵的那份宁静，笃信佛理妙义，诵经书，修持心性，洗去尘机。在给白居易的赠诗中写道“处身于木雁，任世变桑田”“终期大冶再熔炼，愿托扶摇翔碧虚”。他晚年时表现出一种更高境界的人生态度，在《酬乐天咏志见示》中云：“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”
白居易早年即向往修行：“借问空门子，何法易修行？使我忘得心，不教烦恼生。”（《客路感秋寄明准上人》）他无论为官还是归隐，始终虔心敬佛、修炼，自号香山居士，并经常行文劝善，弘扬佛理，使很多文人士大夫走上了修炼之路。其诗境无不是其高尚而祥和心境的自然流露，如他写的：“玉轸临风久，金波出雾迟。幽音待清景，唯是我心知。”（《对琴待月》）使人感受到空静的境界，淡泊而又深厚的含蕴，包容万物的精神。他用自己的俸禄请人彩绘大型天国世界图、佛像、神像、印佛经，劝勉人们要敬佛向善，写道：“十方世界，天上天下，我今尽知，无如佛者”“愿以今生世俗文字放言绮语之因，转为将来世世赞佛乘转法轮之缘”。
（原标题为：刘禹锡与白居易崇德尚道）
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