牛顿炼金术手稿记载神秘的“贤者之石”(图)

一份十七世纪的神秘文件，内容记载着神秘的“贤者之石”创造过程。（示意图/图片来源：Adobe Stock）

一份十七世纪的神秘文件，是由艾萨克•牛顿本人亲自抄写，内容记载着神秘的“贤者之石”（Philosopher's Stone）创造过程的基本原则部份，是炼金术士们相信可以将不同的金属转变成“黄金”（gold）的主要配方。

整份手稿文件包含了另一个炼金术士本人手稿，再加上牛顿自己的实验说明，这份文件已由美国化学遗产基金会（Chemical Heritage Foundation，CHF）版权所有。

文件手稿在过去好几十年都是由私人收藏，直到2016年，才由美国化学遗产基金会收藏家自美国拿下版权，其目的是希望将这古老的手稿内容公开给大众利用进行研究。

“贤者水银”是制造“贤者之石”的重要配方

根据英国皇家化学学会化学世界网站（Chemistry world）的报导，化学遗产基金会善本馆长詹姆斯．弗尔克尔（James Voelkel）解说道，“这个被称作‘贤者水银’（philosophic mercury）的物质可以被用来将金属分解成他们原来的构造。”他补充，“这个概念是若你将金属分解掉，然后就可以重组他们变成不同的金属，这个过程是制作“贤者之石”费功夫的地方，炼金术士们相信加入某个神秘的物质配方就可以把铅转换成黄金。”

从拉丁文转译过来，手稿的抬头是，“美国贤者的手稿内容指示，借由火星和月球上的锑块，可以制作出“贤者之石”所需要的重要配方‘贤者水银’（sophick mercury）。”，这份手稿被认为是用来敍述制作“水银”（mercury）的必要过程。

尽管研究者并不确定牛顿本人是否曾尝试制作出这个物质，但他们知道天才的本事和他对深奥事物的狂热，所以他们倾向肯定的答案。

牛顿是过去最重要的科学家之一，他是以万有引力定律著名的，并且对全球物理学有重大的影响力，他也是一位狂热的炼金术士，事实上，这份手稿也是被讨论的重点之一，这是牛顿所有的科学实验中，其中一个隐藏版知识领域。

弗尔克尔提到，“牛顿只是在手稿背面加上了自己的描述，是否炼金术内容乃他本人的实验会是一个问题。”不过，“其中有一个配方是他进行过的实验笔记，在炼金术制程中，将铅矿蒸馏出挥发性物质，然后解释其他不同的炼金术作者内容，有着令人满意的一致性。”

化学世界网站报告中提到原始贤者水银正本手稿的作者，是一位当时著名的炼金术士，笔名叫做费拉勒德斯“和平的真相爱好者”Eirenaeus Philalethes（the peaceful lover of truth）。

虽然学者们不确定这份手稿是何时写的，他们推测费拉勒德斯正文‘贤者水银’的牛顿版抄写副本，可能比1678年第一版印刷版时间还要更早。

弗尔克尔提到：“牛顿抄写的手稿副本，有可能在印刷本出版前就存在了。”，“他所抄写的手稿副本至少存在一个错误是，作者写拉丁文的（ex）是指“在…范围之外”，而不是“以及”的意思，牛顿错看这个部份，然后在方块括号中加注了修正，然而在印刷版本，早就已经是正确的了。

弗尔克尔说：“修正是个巨大的工程，估计牛顿手中的炼金术相关著作至少有百万个字，这不过是他数以百计的文件数据库中其中一小页而已。”