牛頓煉金術手稿記載神秘的「賢者之石」(圖)

一份十七世紀的神祕文件，內容記載著神秘的「賢者之石」創造過程。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）

一份十七世紀的神祕文件，是由艾薩克•牛頓本人親自抄寫，內容記載著神秘的「賢者之石」（Philosopher's Stone）創造過程的基本原則部份，是煉金術士們相信可以將不同的金屬轉變成「黃金」（gold）的主要配方。

整份手稿文件包含了另一個煉金術士本人手稿，再加上牛頓自己的實驗說明，這份文件已由美國化學遺產基金會（Chemical Heritage Foundation，CHF）版權所有。

文件手稿在過去好幾十年都是由私人收藏，直到2016年，才由美國化學遺產基金會收藏家自美國拿下版權，其目的是希望將這古老的手稿內容公開給大眾利用進行研究。

「賢者水銀」是製造「賢者之石」的重要配方

根據英國皇家化學學會化學世界網站（Chemistry world）的報導，化學遺產基金會善本館長詹姆斯．弗爾克爾（James Voelkel）解說道，「這個被稱作『賢者水銀』（philosophic mercury）的物質可以被用來將金屬分解成他們原來的構造。」他補充，「這個概念是若你將金屬分解掉，然後就可以重組他們變成不同的金屬，這個過程是製作「賢者之石」費功夫的地方，煉金術士們相信加入某個神秘的物質配方就可以把鉛轉換成黃金。」

從拉丁文轉譯過來，手稿的抬頭是，「美國賢者的手稿內容指示，借由火星和月球上的銻塊，可以製作出「賢者之石」所需要的重要配方『賢者水銀』（sophick mercury）。」，這份手稿被認為是用來敍述製作「水銀」（mercury）的必要過程。

儘管研究者並不確定牛頓本人是否曾嘗試製作出這個物質，但他們知道天才的本事和他對深奧事物的狂熱，所以他們傾向肯定的答案。

牛頓是過去最重要的科學家之一，他是以萬有引力定律著名的，並且對全球物理學有重大的影響力，他也是一位狂熱的煉金術士，事實上，這份手稿也是被討論的重點之一，這是牛頓所有的科學實驗中，其中一個隱藏版知識領域。

弗爾克爾提到，「牛頓只是在手稿背面加上了自己的描述，是否煉金術內容乃他本人的實驗會是一個問題。」不過，「其中有一個配方是他進行過的實驗筆記，在煉金術製程中，將鉛礦蒸餾出揮發性物質，然後解釋其他不同的煉金術作者內容，有著令人滿意的一致性。」

化學世界網站報告中提到原始賢者水銀正本手稿的作者，是一位當時著名的煉金術士，筆名叫做費拉勒德斯「和平的真相愛好者」Eirenaeus Philalethes（the peaceful lover of truth）。

雖然學者們不確定這份手稿是何時寫的，他們推測費拉勒德斯正文『賢者水銀』的牛頓版抄寫副本，可能比1678年第一版印刷版時間還要更早。

弗爾克爾提到：「牛頓抄寫的手稿副本，有可能在印刷本出版前就存在了。」，「他所抄寫的手稿副本至少存在一個錯誤是，作者寫拉丁文的（ex）是指「在…範圍之外」，而不是「以及」的意思，牛頓錯看這個部份，然後在方塊括號中加注了修正，然而在印刷版本，早就已經是正確的了。

弗爾克爾說：「修正是個巨大的工程，估計牛頓手中的煉金術相關著作至少有百萬個字，這不過是他數以百計的文件數據庫中其中一小頁而已。」