古代的许多僧人通过修炼修出了佛法神童。（图片来源：Adobe stock）
唐朝僧人释僧伽，俗家姓何，出生在葱岭以北的何国。年少时，他就出家为僧，并发誓要游历四方。
唐高宗龙朔元年，僧伽南下游化。第二年，他从玄奘法师西行求法出境之处别迭里山口进入大唐王朝，从凉州出发，经过洛阳，抵达了江表，最终停在了吴郡嘉禾的灵光寺。当地是水乡，民众依靠打渔为生。僧伽就教化他们莫要杀生，应寻找其它生活之道。很多人听了他的劝告后，转而从事他业。
此后，僧伽又渡江到达山阳龙兴寺，自此开始显露神迹。
一天，僧伽应邀到江苏泗州临淮信义坊的山阳令贺跋氏家讲法。讲完法后，他告诉主人：“此处原本是寺院，掘地便知。”主人于是命仆人挖掘庭院，深处果然发现一座古碑，碑上刻着“香积寺”三个字。又挖出一尊鎏金的佛像，佛像上有“普照王佛”的字样。原来是僧伽天眼所见。在场民众都惊异于僧伽的透视功能，纷纷布施。
贺跋氏曾见过僧伽躺卧时身体伸展长过床榻，当时举家惊奇。还曾亲睹僧伽现十一面观音形象，全族欢庆，更加相信佛法。如今又听闻僧伽天眼见到前朝寺庙，更是无比崇敬，遂舍宅建寺，是为“普照王寺”。
唐景龙二年，唐中宗派遣使臣迎接僧伽前往长安，进入宫内道场，并尊其为国师。不久，僧伽离开皇宫住在荐福寺（即小雁塔）。他常独居在一室，便于修行。他的头顶上有一个小洞，平日用棉絮堵住，夜间则将其拿掉。拿掉后，香气就从其中冒了出来，弥漫全室，芳香异常。到天亮时，他便又用棉絮堵上。
一天，中宗对僧伽说：“方圆千里内已经几个月没下雨了，愿大师发发慈悲，解除我的忧虑。”僧伽便将铜瓶里的水播洒在空中，顷刻间阴云密布，下起了大雨。中宗十分高兴，特颁诏令赐给他所修建的寺庙一块匾额，命名该寺为临淮寺。但僧伽请求仍用“普照王”几个字为该寺命名，中宗以“照”字是武则天的庙讳，而改为“普光王寺”，并御笔亲书其匾额赐予他。
在长安时，请求僧伽治病的、消灾除难的、趋吉避凶的和断惑释疑的人非常多，他都是有求必应，而且都很灵验。僧伽给人治病的手法多样。驸马都尉武攸暨有疾，僧伽就将洗澡水含在嘴里，向其喷去，他很快痊愈，并由此声振长安。此后有患病者请求他医治，他或以柳枝拂之，或令洗石师子而病愈，多么难治的疾病他都能治愈。
景龙四年（710）三月二日，僧伽在荐福寺内坐化，终年八十三岁。其坐化后神采如其生时，肉身不腐。
民间传其曾有“十一面观音”、“小僧”、“婴孩相”、“紫衣僧”数形，亦盛传其为观音化身，极受尊崇。后世尊僧伽为“大圣菩萨”，又称“泗州大圣”。敦煌第72窟有五代头戴风帽、穿着圆领袈裟之僧伽像，标题“圣者泗州法师”。
唐代大诗人李白还写了一首《僧伽歌》，内有“此僧本住南天竺，为法头陀来此国”之句。
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