有些工匠是在目睹神佛的真身后，才雕刻或画出神佛宝像的。（图片来源：Adobe Stock）
在今天的南亚、东南亚和中国大陆的寺庙和石窟中，保留着几百年、上千年前雕刻的佛之造像，他们庄严、栩栩如生的宝像，让虔诚的信徒和徬徨的世人顶礼膜拜之际，升起对那清净美好世界的向往。不过，让人觉得奇怪的是，生活在人间的工匠究竟是如何将高于人的佛像造得如此生动、庄严、慈悲呢？这里要来说说释迦牟尼及文殊菩萨的故事。
话说当年释迦牟尼涅盘前，从舍卫国的精舍升到忉利天宫为母亲摩耶夫人讲法三个月，以度化其母。舍卫国的邻邦拘宗婆国（唐玄奘译为桥赏弥国）国王优填王受王妃影响皈依佛法以来，对佛陀无比崇敬、虔诚供养。三个月不见，竟然因思念佛陀而生起病来。
大臣们为了解除优填王的心病，建议优填王请有名的工匠雕刻一座佛陀的圣像，便于朝夕礼拜。优填王大喜，遂叫工匠用旃檀木雕刻佛像。旃檀木，就是檀香木，非常名贵，散发着香气。可是工匠怎么也没办法雕出佛陀的庄严宝像，优填王便请佛陀的大弟子、神通第一的目犍连施展神通，将工匠带到忉利天宫，让其亲眼见到佛陀无以伦比的面容。
据说，由于当时佛陀讲法时光芒四射，身为凡夫俗子的工匠无法正视佛陀的真身，只好用一面镜子反照佛陀，从而得以记住佛陀的宝像。目犍连接送工匠往返三次，五尺高的旃檀圣像方才雕刻完成。优填王将其恭恭敬敬地供奉在皇宫的精舍中，欣喜自不必说。
当佛陀从天宫返回来到王宫精舍时，此旃檀木雕像竟起身迎接佛陀，佛陀对它说，“汝于未来世，大作佛事，我灭度后，我诸弟子，以付嘱汝。”这尊雕像就是印度各国供奉的佛陀真身雕像的鼻祖，许多小国的佛像都是从此佛像绘图仿制的。这也表明，最早的佛像出现在佛陀涅盘前，而随着佛法的广传，佛陀造像也出现在多国，带给信众信心和鼓励。
唐玄奘在他的《大唐西域记》卷五中记载，他游历此地时，还看到此旃檀木雕刻的佛像，他写道：“城内故宫中有大精舍，高六十余尺，有刻檀佛像，上悬石盖，邬陀衍那王（旧云优填王）所作，灵相间起，神光时照。”同书卷十二又列记自印度带回的佛像、经卷，如：“刻檀佛像一躯，通光座高尺有五寸，拟桥赏弥国出爱王思慕如来，刻檀写真像。”也就是说，玄奘大师到印度时，不仅在桥赏弥国礼拜旃檀像，而且曾携回模刻之像。
《大唐内典录》也记载说：汉朝时秦景奉旨回月支国途中，看见优填王的旃檀雕像，于是请画师照样画了一张，后来带至洛阳，皇帝见了，敕命在西阳城门和显节陵上供养，从此画像流传开来。
一千多年后，唐朝也出现了一个类似的故事。据《广清凉传》记载：唐睿宗景云年间，五台山大华严寺（后名“大显通寺”）的住持、高僧法云打算为文殊菩萨塑一尊佛像，以供信众敬拜。他遂招请匠人雕塑佛像。一个叫安生的工匠自告奋勇前来造像，但他说：“如果不亲眼看到菩萨的真身，塑出的雕像一定会有不准确的地方。”
于是，法云和安生一起焚香叩拜，祈求文殊菩萨现出真身。不久，文殊菩萨显现在寺中的大殿上。安生又惊又喜，伏地乞求菩萨可以留一顿饭的工夫，以使自己可以塑好雕像。安生一边对照菩萨的真容，一边认认真真地进行雕塑。
从初摹到完工，文殊菩萨一共现身72次，而怀着虔敬之心的安生所雕塑的佛像亦是栩栩如生。文殊菩萨的真身显现，使远近皈依佛门的僧众越来越多。
由此推断，历史上有多少工匠是在目睹神佛的真身后，才雕刻或者画出神佛宝像的呢？虽然历史记载不多，但应该不在少数吧。
（参考资料：《增一阿含经》、《四分律行事钞》、《广清凉传》）
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