他意外发现壮观佛教遗迹 比敦煌莫高窟古老(组图)
阿旃陀石窟位于印度孟买东北方，在公元前2世纪至9世纪之间被建造，是印度最珍贵也最大的佛教石窟遗址，但是却在被使用9世纪后突然被废弃。
直到1819年，海德拉巴邦的藩王招待英国军官约翰･史密斯一起猎虎，约翰在印度山林河谷追捕老虎，在断崖上举枪瞄准对岸上的时侯，老虎在布满植物的岩壁上消失不见了。好奇的约翰仔细观察岩壁，好像看到了一些雕塑，于是他将此事报告了藩王，这才意外在断崖处发现石窟。
第10窟的岩壁上至今刻着“约翰･史密斯，1819”，据说那只老虎就是在这里逃遁的。这个阿旃陀石窟群总长达500公尺，是印度最重要的佛教石窟。石窟群总共由29个洞窟组成，内部有非常丰富的雕刻和壁画，文化价值极高。
其雕刻和壁画都是利用天然岩时制成，忠实呈现了过去的信仰、生活状况，目前已被列为世界文化遗产，现在已成为热门的旅游景点，每年都有大量人潮涌入朝圣。
依据维基百科的资料，阿旃陀石窟（अजिंठा-वेरूळचीलेणी；Ajinṭhā-verūḷacīleṇī），《大唐西域记･摩诃剌侘国》称之为阿折罗伽蓝及石窟，是一个位于印度的佛教石窟群，也是印度最大的石窟遗址。
阿旃陀石窟位于德干高原的温迪亚山脉的上，距离阿金萨（Ajintha）村3.5公里处，在一个林木茂盛的马蹄形溪谷中。大约建于公元前2世纪至公元后7世纪期间建造。石窟始建时，正值阿育王时代。石窟内的壁画及雕塑被视为是佛教艺术及世界绘画艺术里的经典。
根据印度官方考古调查的数字，沿途有29个洞窟，分布在瓦格河（Waghur）河谷南侧陡峭的岩壁上，距离河面大约35到110英尺。每个石窟的大小不一，最大可达52英尺。一般是方形的，内部装饰差别很大，有的简单有的富丽，有的带有门廊。
每个石窟都有一个厅堂，在早期部派佛教时期的洞窟里不一定有佛龛，因为那时洞窟主要用于居住和集会；后期，佛龛常见于后墙，一般塑有说法相（又称持法轮印）的佛像；在最近期的洞窟里，两侧的墙上、门廊上、前庭也出现了佛像。洞窟的正面一般都装饰有雕刻，内墙和天花板则装饰有壁画。
石窟主要由举行佛教仪式的支提（chaitya，塔庙，9，10，19，26，29号窟）与供僧侣修行用的毗诃罗（vihara，精舍、僧房之意）两种类型，共有29座石窟。一号石窟的释迦牟尼雕像正面表现沉思、左面表现微笑、后面表现凝视，其拱门及石柱上雕刻有飞天仙女，大厅墙壁绘有五百罗汉像。
过去学者们倾向于将洞窟分为三组，最早的一组洞窟形成于前200年到200年，第二组约为6世纪，而第三组约为7世纪的作品。近来更多的研究将石窟主要分为两个时期，一是部派佛教时期（9，10，12，13，15A号窟），二是大乘佛教时期。