段恝向其父请求离家远游，前往名山大川，寻访世外高人。（图片来源：Adobe Stock）
一位是名扬东晋的重臣，一位是自幼慕道的唐朝少年。按常理，二人无法跨越400多年的时空相见。或许是少年坚定求道之心，让时空打开一扇门，使二人有了交集。只可惜最终因少年的一念之差，错失修道机缘。
唐玄宗时期，广文馆博士郑虔的弟弟郑曙，非常博学，而且崇尚气节，乐于助人。有一天，他会见宾客，席间谈起一桩奇闻。
郑曙对众人说，《晋书》上记载的重臣郗鉴早已作古，但其实他还活着。由于故事的时间跨越了数百年，郑曙的话刚一出口，令宾客大为震惊，都想听一听究竟。
原来，郑曙有一位好友名叫段扬，曾做过定襄县令。段扬的儿子叫段恝（音夹），从小好静。也许天性使然，段恝羡慕道法，虽然还没出家，就已断绝了酒肉。十六岁时，段恝向其父请求离家远游，前往名山大川，寻访世外高人。段扬思想开明，见儿子有求道之心，很支持他，并给了他十万钱，满足他的心愿。
少年寻道巧遇童颜老叟
唐玄宗天宝五年，段恝路过魏郡，暂住于客栈。在这儿，他遇到一位拥有“童颜”的老人。这位老人骑了一头小毛驴，买了几十斤药材，全是关于养生辟谷之物。因药材还没买全，老人天天到街市上，向胡商打听。
这位老人有些与众不同，他不吃谷物。虽然已经七十多岁了，眉毛、胡须已经白得犹如霜雪，但他的脸色却犹如桃花，白里透红，很是红润。尽管不吃食物，从老人的脸上完全看不出饥饿、营养不良的迹象。
或许，一心求道的段恝心有灵犀吧，看到老人的神态，知道他不同寻常。为表敬道之心，于是买了不少珍贵水果，美味的食物以及美酒等送给他。老人吃惊地说：“我只是山里的普通野叟，为了买药才来到这里。我不想让世人知道，你是怎么察觉的呢？”
段恝回答，因为从小好静，见到老人的举止，心里自然知道他是修道之人，所以愿意和老人待在一起。老人听了也很高兴，于是和他开怀畅饮，一直喝到晚上，又同宿一起。
几天之后，老人办完事要离开。临行之前，告诉段恝：“我姓孟，名期思，住在恒山，位于行唐县西北九十里处。”
段恝为他饯行，诚恳地祈求愿随老人同行，前往山中求道。老人看他志向坚定，就答应了。但也提醒他，山里生活异常艰苦，以前不少学道之人因忍受不了饥饿与寒冷，很多人半途而废。
因山里还住着德高望重的宿儒，孟先生需要先回去向其禀报，于是和段恝约定了时间，请他八月二十日到行唐县来。并叮嘱段恝前往孤姥庄，拜见庄里的孤姥，并在那儿等着他。
一心求道的段恝心有灵犀吧，看到老人的神态，知道他不同寻常（图片来源：Adobe Stock）
拜道为师只学《周易》
段恝如期而至，果然找到了孤姥庄。庄里年迈的老婆婆见他年纪这幺小，就有求道的愿望，非常赞赏他，并为他提供丰厚的饮食及所需物品。
当孟先生到来后，看到了段恝，说道：“没想到你果真来了。”几天之后，孟先生就带着段恝进山了。
山路蜿蜒崎岖，越走越艰险，越走越陡峭，周围全是高山巨石，古藤青蔓。稍一不慎，就会跌入千仞谷底。他们走了六十里路，终于来到六位高德宿儒居住的地方。东西间的两座屋室是六位先生住所。屋前的廊房下，摆放着几个书架，收藏着两三千卷书籍。还有上千石谷物，以及许许多多的药物和数石美酒。
段恝先去拜见诸位先生。五天之后，孟先生叫他去拜见另一位老先生。但见老先生坐在绳床上，闭目参禅。段恝走上前恭敬地谒拜他。过了许久，老先生才睁开眼睛，得知他就是孟先生所说的年轻人。老先生觉得段恝不错，就让他做孟的弟子。
院子的西面临近山涧，生长着十棵松树，都是几仞[1]高。松树之下有一个巨大的磐石，可坐一百人。这块磐石上刻着棋局，几位先生闲暇时，常在石上下棋、饮酒。段恝是侍者，站在旁边看他们下棋。只是他们的棋艺不很精湛，段恝就帮着出主意，教他们走棋。后来，先生们干脆让他坐下来，与他们博奕。这几位老先生的棋艺都比不上他。
坐在绳床上的老先生得知几位先生都不敌段的棋艺，于是叫段恝过来下棋。老先生一面下棋，一面笑着对段恝说：“你想学什么技艺？”段恝还年轻，不知道求学方术，只是说愿意学《周易》。老先生请孟先生教他《周易》。就这样，段恝学了一年多的《周易》，而且越来越明白易理，善于占卜算卦，料事精准犹如神明。
一念思乡失去道缘
一转眼四年过去了。即使同住在山上，段恝也仅仅看到那位老先生出门，不过五六次。尽管老先生不吃不喝，体态却很丰腴，而容貌犹如童子一般。老先生多数时间都是闭目参禅，常年端坐在绳床上，正心参禅，一连二三百天都不出定，更别说走出屋室，欣赏山中景致了。
每次出定后，老先生或许喝一些药汁。段恝也不知道那药的名称。一天，老先生忽然说：“我和南岳诸葛仙家有约，现在必须去赴约了。”
段恝在山上住了很久，有一天忽然动了想家念头，于是请求回家省亲，并许诺会再回来。
孟先生愤怒地说：“回去就是回去了，还回来干什么！”他向老先生禀报此事。老先生知道段恝没能坚持到底，也觉得遗憾，就让他回去了。
一年之后，段恝返回山里。但见屋室依旧，门窗封闭，却不见一个人。他下山前去孤庄打探，老婆婆说：“几位先生们已经一年没来了。”因为一念思乡，错失道缘，段恝痛悔交加。
段恝还在山上时，曾问孟先生，那位老先生的姓名。孟先生取出《晋书．郗鉴传》让他读，说：“你想知道老先生，他就是郗太尉[2]啊！”
注释：
[1]仞：一个成年男子伸臂一寻即八尺长。周制一仞是八尺；汉制一仞为七尺。
[2]郗鉴：东晋辅国将军，也是一位儒雅之士，很有声望的辅政重臣。他一生历仕晋元帝、晋明帝、晋成帝三朝，曾协助平定王敦之乱、苏峻之乱。
事据《太平广记》卷第二十八
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