段秀实做泾州刺史的时候，汾阳王郭子仪，作为副元帅。住在蒲州；他的儿子郭晞，做尚书，兼任着行营节度使，在辖区之外，把军队驻扎在邠州，纵容一班兵士，胡作非为。州中那些贪财不法、强横邪恶的家伙，抢着送礼，混进队伍，挂上个名，就为所欲为。
他们成群结伙，在大街上强讨硬夺，一不顺心，就猛力打断人家的胳膊和腿，砸碎的锅碗坛罐，满街都是；甚至于把怀孕的女人撞死。邠宁节度使白孝德，因为碍着郭子仪的面子，痛在心里，却不敢开口。段秀实从泾州用公文向邠宁节度使衙门，提出，想要商谈公务。到达后，他对白孝德说：“皇上把老百姓分给你治理，你看到老百姓遭受残害，仍然无动于衷，眼看要出大乱子，打算怎么办？”
白孝德说：“愿意听您指教，”他说：“我秀实，在泾州任上很闲，你如果派我做都虞候，能够替你治乱，教百姓不再受害。”
白孝德说：“那太好了!”就让他做都虞侯。他上任刚一个月，郭晞手下十七个兵士，上大街抢酒喝，又用快刀刺死了酿酒的老师傅，打坏了酒缸，让酒淌到大沟里去。
段秀实指挥兵丁，逮住了那十七个人，砍下脑袋，挂着，并竖立在大街头。郭晞的整个军营，大闹大吵，大家都穿上盔甲，企图报复。段秀实解下腰刀，挑了一个瘸腿老头儿，帮他牵马，来到郭晞军营门前，那些戴盔穿甲的兵士拥出来。他（段秀实）一面笑着，一面往里走，嘴里说：“杀个把老兵，干么全副武装呀!我顶着脑袋来啦。”那些兵士全都目瞪口呆，他乘势晓喻他们说：“郭尚书向来亏待了你们吗？郭副元帅向来亏待了你们吗？你们为什么想要搞出乱子来，毁掉郭家？替我告诉郭尚书，出来听听我的话。”郭晞会见了段秀实。段秀实说：“副元帅的功勋漫天盖地，应当做到善始善终。如今尚书放纵兵士，横行不法，搞乱了国家的边疆，罪责要落到谁的身上？现在邠州人当中的年轻恶棍，行贿、混入军籍，到处杀害老百姓，像这样下去，保住不大乱还能有多久？大乱由尚书引起，大家都要说尚书仗恃副元帅的威权，不管束士兵，那么郭府上的功勋名望，还能够保全多久？”
话没落音，郭晞拜了又拜，说：“幸亏你用道理开导我，我愿意率领军队，听您吩咐。”转过头去，向身边的兵士们吆喝说：“全都卸下盔甲，解散归队。胆敢起哄的，一律处死！”
当晚，段秀实住在郭晞军营里，第二天一清早，郭晞陪着段太尉（段秀实），到白孝德那里去，承认自己统率无方，请求改正过错。邠州地方从此安定，没有了祸害。
（事据唐代柳宗元《柳河东集》）
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