齐桓公对管仲说：“我不敢想做成那么大的事，只想国家安定而已。”（网络图片）
按：齐桓公对管仲说：“我不敢想做成那么大的事，只想国家安定而已。”管仲提请桓公再考虑考虑，桓公仍然答复：“不能。”
管鲍之交
鲍叔牙是齐桓公时的政治家。他精心辅助小白，帮助小白登上齐国王位，是为齐桓公。但是，齐桓公的第一辅佐人却不是鲍叔牙，是管仲。
齐桓公有三兄弟，哥哥诸儿、纠、和他，小白。他们的父亲齐僖公的君位，传给了长子诸儿，即齐襄公。给两个小儿子的，是当时即有贤名的“傅”：纠的“傅”两个，其中之一的就是管仲，还有一个名召忽；小白的“傅”一个，名鲍叔牙。什么是傅呢？傅可以解作贴身老师，常与被保者生死与共的。
襄公为人“无常”，行事恶劣，知情者多预感祸灾将临，鲍叔牙先带着小白出奔避祸，去了莒国。此后果真乱起了，襄公被杀，管仲和召忽就带纠去了鲁国。
过不了多久，起乱者也被弑杀了，齐国国君空缺。按照顺序应该由纠填补空缺，于是齐国有大夫到鲁国报了凶信，鲁国准备送纠回国上位，但是齐国的“天子二守”意属小白。
“天子二守”是齐国的国氏、高氏两大家族，早年周王室直接策命两族给姜太公，命他们辅助治理齐国的。“二守”世代为齐国上卿，位高权重。他们决定招小白回齐国继位。
但是鲁国并不认帐，出动军队送纠回国，可是小白已经捷足先登，从莒国回到齐国，纠送不进去了。
鲁国就出兵伐齐，谁让他们是邻居呢。在边境线上相持到秋天，齐国也出了兵，在都城以西的干时和鲁军打了一仗，得了胜，鲁庄公乘下属的战车逃回鲁国。如此，齐国的国君便只能是小白了。
不久，小白——现在可以称他齐桓公了——的傅鲍叔牙率领军队到了鲁国，转述要求：“‘子纠，亲也，请君讨之。管、召，仇也，请受而甘心焉。’”意思是纠是哥哥所以不忍下手，请鲁国杀了以免后患。管仲和召乎是仇人，活着得到他们才能甘心。鲁庄公见天意如此，也就照办，杀了纠，将管、召囚禁了交给鲍叔牙。
早年齐襄公在世，三个“傅”就是意气相投的好友，都早就有过打算，召忽是：“纠被夺取的话，哪怕能得天下，我也不活着。”管仲说：“国家破、宗庙灭、祭祀绝，这三件事发生，我才去死，不然就要活下去。我活着对齐国有利，死了对齐国不利。”鲍叔牙则是“奉令执行即可。”如今纠被夺命，召忽果真自刎了尽忠，管仲坐着囚车回了齐国。
到了齐国的边境堂阜，鲍叔牙就打开刑具，恢复了管仲的自由身。
回去覆命，对齐桓公说：“管仲治国的才能比高奚都要强，可以让他辅佐国政。”高奚是谁呢？是“二守”之一，齐桓公的恩人，当时主持着齐国的国政。比高奚还高，齐桓公就要见一下了。
管事相齐
助纠争位开战时，管仲射了齐桓公一箭，击中了目标，却射到了齐桓公衣服的带扣上。春秋时期的衣服，都是宽袍大袖，没有纽扣的，为了维系，把衣服扎紧，故人们会系根带子。带扣就是扣带的，材质以铜，镶嵌各色宝石。
刘向《新序》：管仲射小白，中其带钩，小白佯死，遂先入，是为齐桓公。
不偏不倚地，管仲一箭，齐桓公没有受伤；相反，齐桓公佯死才先入了城，管仲可真的是仇人，管仲可真的是恩人。
等到和管仲见面、交谈，齐桓公才发现，这个人不是仇人、恩人而是异人。他的目标是扶助齐国成诸侯之伯，齐桓公不想做都不行。
桓公问：“社稷能安定吗？”管仲说：“您建立伯业，社稷就能安定；建不了伯业，社稷不能安定。”
桓公说：“我不敢想做成那么大的事，只想国家安定而已。”管仲提请桓公再考虑考虑，桓公仍然答复：“不能。”
管仲就向桓公告辞了，说：“您免我于死，是我的幸运。然而我之所以不为纠殉死，是为了真正安定社稷。不安定社稷，要我任职于齐国政事而不死节，我不敢这么做。”
管仲告辞离开宫室，快要走出大门的时候，桓公又派人将管仲追回来。管仲回来，只见桓公流着汗，说：“你不肯改变，那我就努力图伯吧。”
管仲对齐桓公下拜行过大礼，然后说：“如今您同意成为伯主，我也可以秉命站立于辅政的位置上了。”
着眼于做诸侯和着眼于做诸侯之长，是不一样的。一个诸侯，富国强兵就可以了，要做诸侯之长，要立信于诸侯，也要树威于诸侯。齐桓公执政43年，做了30多年的伯主。
尴尬的位置
管仲从此成为齐国的重臣。不过职位并不高。“天子二守”国氏和高氏，都是周天子策命世袭的上卿，管仲任下卿。不过，两个上卿不管事，管仲才管事。
西元前648年，王子带和周襄王争王位，勾结戎兵入侵王城。齐桓公为此征集诸侯戍守周室，解除戎患，管仲受命负责后续工作，平息了事态。
周襄王为此设宴招待管仲，待之以上卿的规格。
齐国有天子所任命的“二守”：国氏、高氏。他们才是真正的上卿。一旦享受上卿的待遇，就会造成困扰：春秋两季“二守”要觐见周王，周王以什么礼节来对待他们？
管仲说：“陪臣谨请辞谢。”为什么呢？管仲虽然执国政，但是诸侯国君任命的。
管仲最终接受了下卿之礼而归。说起来，事情都是管仲干，周王的恩典领受一次又有什么关系呢？不，那会乱了纲常的，一次也不行。
司马迁在《史记》提到，古语说：“帮助发扬君主的美德，纠正他的过错，所以上下就能互相亲近。”说的就是管仲吧？
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