有个名叫叶老脱的人，不知来自何方，绾结着头发，不戴帽，赤着双脚，不穿鞋，不管是冬天还是夏天，老穿着一身布袍，手挟着一领竹席，走来走去。
叶老脱曾经投宿在扬州一家旅店。但他嫌所住的那间客房太嘈杂，要店主换个清静房间。店主领他到一间空房，说：“这间客房最静僻，可是闹鬼，不能住人。”叶老脱说：“没关系。”叶老脱亲自打扫房间，把竹席摊铺在地上。
叶老脱睡到三更时分；房门忽被打开，先进来一个妇人，头颈里系着一条绸带，眼珠子突出眼眶，悬在腮帮，伸出尺把长的舌头，踩着小步，走走停停。跟着进来的是一个无头鬼，手里提着两个头。后面还有两个鬼，一个遍体黑色，连耳、目、口、鼻也模糊一团；另一个的手脚又黄又肿，腹部比五石水缸还大。四个鬼一进屋，就觉得奇怪，说：“这屋里有生人气，大家一起抓住他。”群鬼开始在房内四处搜捕，可就是近不了叶老脱的身子。一个鬼说：“生人明明住在这屋里，凡被我等捉住的那些人，往往是先吓得失了魂的，现在此人大概是个有道之士，见我等抓他硬是不怕，魂不离体，所以一下子不容易抓住。”
正当鬼怪们犹豫不决、东张西望时，叶老脱霍地从席上坐了起来，指着自己说：“我就在这里。”群鬼大吃一惊，一起跪倒在地。叶老脱就逐个地盘问起来。那女鬼指着其他三个鬼说：“这个是死在水里的，那个是被火烧死的，另一个是杀人犯罪正在服刑的；我就是在这房内吊死的。”
叶老脱问群鬼：“你等服不服我?”群鬼齐声说：“服。”叶老脱说：“那么你等自谋出路去，别再在这里兴风作浪。”群鬼围着叶老脱，拜了一拜，离屋散去。
天一亮，叶老脱就给店主人讲了昨夜发生的故事。从此之后，这间客房一直太平无事。
人们议论讲：“叶老脱默而不露，有真本事，群鬼都怕他。这种人多了，鬼就会绝迹，社会就安宁！”
（据清代袁枚《子不语》）
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