复制恐龙有望?琥珀中蜱虫吸满恐龙血液(图)


一只虫子,藏在琥珀里的恐龙羽毛旁。(图片来源:视频截图)

【看中国2017年12月13日讯】于缅甸的白垩纪琥珀化石之中,科学家竟然发现距今约9900万年前蜱虫,且虫体内吸满恐龙的血液。这与电影《侏㑩纪公园》内,有一只吸满恐龙血液的蚊子被冻结在琥珀中的情节相似。在电影中科学家从血液中抽取DNA之后,最后复制出恐龙。如今,这个侏罗纪公园的梦想能成真吗?

根据《国家地理杂志》报导,其中一只小虫子,藏于琥珀内的恐龙羽毛旁;而另一只体型肿胀至原本的8倍大,它应该是吸饱血液后才死亡的。蜱虫的宿主,可能是具有羽毛的恐龙,或原始鸟类,亦即反鸟亚纲(enantiornithine)生物。此种原始鸟类的嘴喙中,仍留有小小牙齿,同时与恐龙在6600万年前一起灭绝。

英国牛津大学自然历史博物馆古生物学家富特(Ricardo Pérez-de la Fuente)表示,现今仍然没办法确定是哪一种恐龙,但绝非是现代鸟类,因它们要在此块琥珀出现的2500万年后,才会现身于地球上。

此批琥珀共共有5只蜱虫,但想要提取恐龙DNA的可行性,几乎是不能的,因蜱虫所在的位置是在琥珀表面附近,未完全被树脂包裹着,以致没能完整地保存下来。

富特认为,其实DNA十分脆弱,在此种古老的化石中,并不太可能会出现。而且琥珀化石化的条件,如极度干燥及温度变化大,这对DNA的保存是相当不利的。

对于这些琥珀,研究人员仍感到很兴奋,因除了蜱虫外,还有一种甲虫幼虫也留在细微绒毛上,这类幼虫可说是鸟类巢穴中常见的生物。富特称,琥珀化石也证明寄生虫宿主有筑巢行为。

相关研究已刊于《自然通讯》(Nature Communications)期刊上,科学家并证明恐龙也会被蜱或蝨等体外生物所寄生。中国北京古脊椎动物与古人类研究所教授欧康纳(Jingmai O'Connor)说,大多数的生物都会有寄生虫,最近她与同事们致力于在有羽毛恐龙及鸟类化石中,寻找这些小虫子的踪影,但至目前为止,还没有新发现。

欧康纳说,虽然她经手的化石羽毛都保存非常好,若与缅甸的这些琥珀相比,似乎少了很多精细的地方。而加拿大萨斯喀彻温省博物馆琥珀化石专家麦克拉尔(Ryan McKellar)也表示,蜱虫为白垩纪的生态关系,提供了让人信服的证据,同时也证明过去许多的推测。

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