战国齐宣王时期，齐国发生一宗命案，有人在路上被打死。令人称奇的是，官府查案时，有兄弟二人争相认罪受罚，这使得案件变得离奇起来。地方官员只得将情况报告给齐宣王，齐宣王说：“如赦免二人，有罪之人将逍遥法外，也违背了国家的法律；如将二人同时杀掉，又会错杀无辜之人。正所谓知子莫若母，对儿子的善恶品行了解得最清楚的人莫过于母亲，孤王认为可先征询其母亲的意见，然后再做判决。”
于是，齐相将两人的母亲传至大堂说：“你的一个儿子犯了命案，兄弟二人却争相认罪，官吏也无法做出判决，大王让你决定由哪一个来抵命合适。”母亲听完此言后，大哭不止，然后哀求说：“就杀掉我的小儿子吧。”齐相不解地问：“普天之下，父母无不偏爱小儿子，而你却提出要杀掉小儿子，这是为什么呢?”母亲说：“小儿子是由我所生，大儿子却是我丈夫前妻所生，但我丈夫临终之前指着大儿子对我说：‘这孩子母亲去世早，非常可怜，今后就由你将他抚育成人。’我答应了丈夫的临终遗愿。我深知人生于天地间，应言出必行，既然许诺了人家，就要信守诺言。况且让哥哥去死，弟弟活着，这是用私爱来废弃公义，背信弃义，丈夫九泉之下也会难以安生。”这时母亲泪如雨下，颤声说：“死去亲生儿子固然会使人痛不欲生，但我会集中全力教育好大儿子，让他成为知义守信的君子，这难道还有错误吗?我经常教导小儿子要好好体谅哥哥，不要做出令哥哥为难的事，看到他们兄友弟恭，互帮互助，我就高兴不已；如果小儿子泉下有知，也会理解做母亲的选择，做哥哥的也会明白，今后应当怎样去更好地为人去做事……”说着她泪如泉涌，泣不成声。齐相立即入宫，向宣王做了汇报，齐宣王听后，也对这位母亲的品行大加赞赏，说：“孤王翻阅史书，察看当代，也从未见过有如此重义守信的母亲，这实在是我们齐国的荣耀啊!我们国家能有如此义母，是国家之幸，社稷之幸啊!传孤王旨意，赦免两个孩子之罪，赐她‘义继母’尊号，让全国人都学习她。”后来，两个孩子在母亲的教诲下奋发图强，长大后都做了齐国大官。
此人命案件，死者因何被打死，史书未作介绍，这暂且不论，但从同父异母兄弟争相抵罪和做母亲的舍弃亲子来维护信义来说，的确是难能可贵的。作为母亲，谁不疼爱自己的孩子?但抛却亲生骨肉，去照顾继子，为的只是一个“信”字。孔子曾说“人而无信，不知其可也”“人无信则不立”，一个“信”字在一个普通母亲心中是多么高贵。正如齐宣王所言，有如此义母，乃国家之幸、社稷之幸。义继母是所有母亲的楷模，为天下女性树立了一面光辉夺目的旗帜，是齐国人的骄傲，是所有女性的骄傲。
（据《渊鉴类函》）
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