“我原先不知道食物的世界如此之大，来自世界各地的文化都有那么多方便又美味的食物。你不必去餐厅，也不必成为训练有素的厨师。”美国家庭烹饪培训组织“FamilyCook Productions”创办人弗雷德里克（Lynn Fredericks）说。她在《纽约时报》保健专栏近期发表的报导中，分享从亲子教育、学校教育及养生健康等方面都具足启发性。
家庭烹饪培训的缘起
弗雷德里克向该报谈及，多年前她离婚后带着两个年幼的儿子，家务压力繁重，因此开始让孩子们帮忙做料理，教他们烹制健康、可口又简单的食物，以及家人坐在一起吃饭的礼仪。而这种礼仪就是如何“共进亲子餐”，像是桌上布置著餐巾、茶灯，偶尔还摆上鲜花；最重要的是，进餐时不看电视、不读邮件、不玩玩具。
她说，汉堡、薯条、起司意大利面和苏打汽水无处不在，“餐饮业不断鼓励父母带孩子外出吃饭，让他们从儿童菜单上点菜”。为了改变这样的生态，她开始为年轻妈妈们开设烹饪工作坊，鼓励她们每天抽出一些时间与孩子快乐共处。这个私人工作坊现已成为一个拥有20年历史的非营利性组织，目标是教学生和家长动手准备家庭餐，菜品不但实惠、新鲜、美味，重要的是有益身心健康。
弗雷德里克还请来了两位专家，擅长于做燉锅的西裔营养师桑切兹（Mercedes Sanchez）和美国食品研究所创始人底马（Antonia Demas），后者也开办“食品是基础”（Food Is Elementary）课程，教孩子们有机园艺、蔬果营养和健康烹饪。在各基金会和政府机构的支持下，他们走访各地开办营养烹饪课，对象从学龄前儿童到高中生都有，场地只需要有个水槽，再带上便携式电磁炉和一、两把好用的刀就行了。
“父母一开始盯着我看，好像我长了六个脑袋。他们想知道为什么我让孩子们做泰式鱼杂烩，而不是起司意大利面配青花菜。”弗雷德里克笑说，尽管有家长抗议说：“我的孩子才不会吃这些”，但孩子们真的很喜欢他们亲自动手做的异国风美食。
饮食教育引领健康生活
据悉，该组织的培训项目在全美学校、社区和农场试点，已取得大大的成功，估计参加的家庭已达20多万个，其中部分参与者自己也投身于健康饮食教育。
纽约布鲁克林区居民、22岁的巴希尔（Fatima Basir）从6年前开始参与，体重至今已减去50磅（约22公斤）。大学毕业后，她马上在儿童减肥营找到一份工作，目前从事哈勒姆区的儿童健康饮食项目。21岁的阿莱特（Joel Allette）也减重20磅（约9公斤），善于作曲的他目前效力于该组织的项目“青少年厨师对战”（Teen Battle Chef）。
“你不会相信有多少孩子在我们这里成功减肥。孩子们在这禁止暴饮暴食，他们知道这是生活方式上的转变。”弗雷德里克说。
孩子在准备食物中成长
而身体健康并不是该项目的唯一目标。孩子们在学习烹饪的过程中也学到了不少数学与常识，诸如控制原料的比例，了解食物的来源、可持续发展、食品科学与食品安全等等。同时，透过带孩子们探索其他文化的美食，该项目也提供孩子们了解世界的机会，使之获得文化包容性。比如，小学生在上与日本有关的课时，弗雷德里克就带他们学习日本茶道。
另一方面，透过一起做饭，孩子也学习了团队合作。模仿美食综艺节目的“青少年厨师对战”项目为期一学期，高中生们在准备美食的同时，要介绍其文化背景和营养价值，演讲技巧也得到提高。
对于学龄前儿童，课程重点让孩子认识五颜六色的水果、蔬菜和健康小食品。面对小学生的课程为期一个季度（15周），强调一些营养理念，像是吃早餐、控制摄食比例、喝果汁、避免吃速食、了解食品（含零食）业与餐饮业。在“家庭之夜”活动中，家长则来学校帮助小厨师们准备一顿饭。
动手做饭父母同学都受益
课程分享的一个重要理念，是用简单的原料就可做出丰盛美味的菜肴，不需要什么特别的食材。比如学生学会煎鱼后，不论家里冰箱有什么鱼，都能学以致用。
弗雷德里克笑说：“孩子们回家会做演示，父母们更喜欢让孩子在家里做饭。”她还写了《烹饪时间是天伦时间》（Cooking Time Is Family Time）和《让家人吃对食物！》（Get Your Family Eating Right！），收录这方面的心得。
据美国妇幼营养补助计画（WIC）评估，参与过烹饪培训的亲子家庭，去市场购买蔬果的数量和种类都有所增加。
该项目在同侪中的后效应不可小觑。美国国立卫生研究院也提供经费，鼓励参与过“青少年厨师对战”的孩子们和同侪分享制作健康饮食的简单方法，以期改善美国高中生的健康。
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