古埃及天文多发达？竟已知英仙座β星(图)

恶魔之星的想像图。(图片来源：每日邮报)

古埃及人天文学到底有多发达？最新的证据显示，早在3200年前他们就已透彻了解一颗俗称为“恶魔之星”的恒星，而且还以不可思议的方式对这个恒星做精密计算，为现代科学家的研究提供了新方向，“恶魔之星”距离地球约93光年。

天文学家约翰．古德里克（John Goodricke）在1783年指出天文学上的双星系统模型，即两颗恒星相互围绕着旋，他同时发现“恶魔之星”(如上图)的存在，这颗恒星在现代天文学上称为英仙座β星，由于相互围绕着对方旋转，周期性地阻挡了伴星的光线，这也是第一次将双星系统理论化。传统上认为，古德里克是最早提出理论的人，但其实古埃及人早已有所发现。

俗称被昵称为恶魔之星的英仙座“大陵五”位置图。（图／取自维基百科）

古埃及人热爱观星，而且边看星星还会边做笔记，随时注意天空的变化，透过纪录星星的移动，他们会占卜预测未来是否会发生好事或不幸。芬兰学者研究了开罗的日历，虽然日历早已斑驳损坏，但就可读的部分显示，早在西元前1200年埃及人就以观星纪录一年的好坏日子，他们不仅做出结论，还计算恒星的内部运行机制，甚至制作图表。

在开罗日历中存在着两个周期回圈，其中一个持续29.6天，与农历的周期完全一致，另一个则是神秘的2.85天周期。赫尔辛基大学的研究人员将这个周期归结为“恶魔之星”双星系统周期，根据现代天文学观测发现，“恶魔之星”恒星系统共有三颗恒星。第三颗恒星距离另外两颗较远，相互距离最近的A星与β星，它们之间的距离仅是地球到太阳距离的一半，而第三颗与它们则有6倍的距离。

现代天文学“恶魔之星”计算至今仅200年，才得出2.867天的旋转周期，某个程度上应该感谢古埃及人，因为他们当时早已精确计算出“恶魔之星”的旋转周期是2.85天。