民间的儿童施放纸鸢。（图片来源：Pixabay）
古人于清明时节有扫墓祭祖、踏青郊游、射柳、蹴鞠及放风筝等习俗。其中，“放风筝”的习俗是源自于清代，具有“断鹞放灾”的意涵。
风筝，在古代称为“鹞”，北方称为“纸鸢”。相传最早的起源是由春秋战国的墨翟所制。《韩非子•外储说左上》曾记载“墨子为木鸢，三年而成，蜚一日而败。”、“今我为鸢，三年成，蜚一日而败。”意思是说，墨子耗费三年的时间才制成木鸢，但是木鸢仅飞一天就坏了。
“纸鸢”之名，相传源自于南朝梁武帝萧衍的“侯景之乱”。梁武帝在遭到侯景反叛，深受困围时，部下献计以纸张仿效鹞鹰模样制成纸鸢，再顺风施放即可抵达友军。不料，纸鸢却在途中遭到敌军射击掉落。后人于纸鸢上加放削过的竹片，发现在纵放于天际迎风飞舞时，会发出如筝般的声响，因此“风筝”称号便衍生而来。
清明“放风筝”源于清朝。据清人潘荣陛所著《帝京岁时纪胜》：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌挈盒，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”即可知悉，前往郊区的扫墓者，在祭扫完毕，便会在坟前施放纸鸢。
所谓的“清明断鹞放灾”，就是在清明节时，人们将灾祸病情写在纸鸢上头，再将之施放。带纸鸢随风高逝，即剪断线丝，让纸鸢随风飞逝。此举，象征著所有灾恶病情都会随着断线后的纸鸢，消逝而去。因此，“放风筝”就成了清明节的重要的习俗之一。
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