草原上的小敦煌
阿尔寨石窟寺位于鄂托克旗棋盘井境内，距旗政府乌兰镇130公里，距乌海市50公里，距109国道100公里。石窟寺所在地为低缓丘陵地貌中的一座孤立突起的平顶红砂岩小山，地质面貌独特，平面形制不太规整，东西长约200米，南北宽约70-90米，山顶海拔高度1460米，与周围的高差约40米。阿尔寨（百眼窑）石窟寺是内蒙古自治区境内发现的规模最大的石窟寺建筑群。现存65窟，洞内的壁画传递了蒙古人信仰、生活的非物质文化遗产；其中以反映成吉思汗作战场景的壁画最为珍贵。大量的早期回鹘蒙古文榜题，其内容涉及佛经及世俗生活，是目前世界上发现回鹘蒙古文榜题最多的一处遗址。它不仅是内蒙古自治区境内规模最大、内容最丰富的石窟寺，也是我国规模较大的西夏至蒙元时期的石窟寺。阿尔寨（百眼窑）石窟寺保存的大量珍贵壁画和回鹘蒙古文榜题，引起国内外学者的高度重视。
据《蒙古秘史》记载，1226年秋，64岁的成吉思汗仍然雄心不已“去征唐兀（西夏），以夫人也遂从行。”秋冬之际，成吉思汗率大军南下渡过黄河，在鄂托克旗与西夏军队隔河对峙。成吉思汗率部下在阿尔巴斯山围猎野马，坐骑受惊，成吉思汗不慎坠马受伤，在阿尔寨石窟养伤。《蒙古秘史》中说，“冬，间于阿尔不合地面围猎，成吉思汗骑一匹红沙马为野马所惊。成吉思汗坠马跌伤，就于搠斡尔合惕地面下营。”据专家考证，“阿尔不合”，就是现在的阿尔巴斯；“搠斡尔合惕”，蒙语意为“多窟汇聚之处|”，而蒙古高原石窟甚少，堪称“多窟汇聚之处”的，目前发现的仅有阿尔寨石窟。
阿尔寨石窟东南侧的10号石窟为成吉思汗养伤时所住。该石窟的门前，树有代表成吉思汗战无不胜的苏勒德神矛，门旁刻有一座西夏风格的佛塔浮雕，门前的石崖边上凿有两道竖壕，据说是为方便成吉思汗养伤时坐着射箭所凿。
在第28号窟中，西面墙上有一幅壁画。有的专家认为是“蒙古族丧葬图”，鄂托克旗旅游局编制的《鄂托克旅游》中介绍是“蒙古贵族丧葬图”，阿尔寨石窟文化保护所制作的说明牌上介绍的是“蒙古帝王丧葬图”。
整个壁画为梯型结构，最上面两层绘有山川、河流、原野，并在突出位置绘有两军对垒、激烈作战的场景，可以还原为成吉思汗征西夏作战的场面。
第三层左侧绘有若干匹白马，一匹褐红色马，及若干峰骆驼，应是表现成吉思汗在阿尔巴斯猎野马时，所乘“红沙马为野马所惊，成吉思汗坠马跌伤。”右侧绘有两座白色蒙古包，尖顶高耸，其左侧有一间寺庙，一间宫殿，宫中绘一妇人，似在垂首痛哭，应是表现成吉思汗逝世，随行的也遂夫人悲痛不已的。阿尔寨石窟山顶平台之上，原有宫殿、寺庙，皆毁于林丹汗西征鄂尔多斯之役，现仍存有遗址地基。其5号遗址的地基为圆型，是一较大型蒙古包的基础。6号遗址与5号相连，是一方型地基，较1号、2号遗址面积小得多。1号、2号遗址原为宫殿、寺庙，且位置居中，5号、6号遗址既然相连，又有区别，其功能应是相关且又有区别的。
壁画中部，绘有三人立于一棺木之后，左侧男子着盛装束袖袍服，关戴盔型圆帽，在其右侧站立的似为二位僧人，应为随同成吉思汗征西夏的托雷王子及为成吉思汗祈祷的僧人。木棺头宽尾窄，由一根圆木中间剖开而成，棺木年轮较清晰，木棺中间有三道箍。三人身后，绘有方形墓圹，其中伏着一具尸体，有四只白鹤用嘴将尸体衔起。墓圹右侧有一位僧人跪着，为逝者念经超度。
阿尔寨石窟山顶平台西北处，有一人工开凿的坑道，北侧连一石窟，据介绍是成吉思汗养伤时的住所。而且在阿尔寨各石窟中，此窟夏秋季节最为阴凉。那么，既然前有10号窟，上有蒙古包、幕帐，此为什么还要开凿一个地面以下的石窟呢？在108眼阿尔寨石窟中，这眼窟是最特殊的。别的窟均是依山势在侧面开凿，唯独这眼窟是挖进地面以下，然后开凿的。这眼窟也是最耐人寻味的——是否此窟即壁画中之墓圹，曾为成吉思汗逝世之后的停灵之所呢？
在第31号窟内西侧壁上，亦有一幅场面宏大的壁画，人物繁多，极其耐人寻味。此画上部，约占整个画面五分之三的部分，绘有一尊藏传佛教的密宗法王，怒目金刚，神气活现，极其威猛。画的下半部，绘有一百余各色人物，分为四组。
第1组共8人，为一地位尊贵，接受众人跪拜尊崇的大家庭。其中心人物为一位身材魁梧、头戴四方瓦楞帽，身穿盛装蒙古礼服的男子。他盘腿而坐，右手举在胸前，左手置于腿上。其左侧为一位贵妇人，着蒙古礼服，戴固姑冠，坐姿与男人相同，头也侧向男主人。侍坐于男人右侧的为二位贵妇人，均着蒙古礼服，头戴固姑冠，但坐姿不同，均只盘右腿，左腿收回半立，双手愈合十于胸前。男主人左侧，另有四位蒙古男子，年少无冠，着礼服，均只盘右腿，收左腿，双手合什。这8人毫无疑问为蒙古族的显贵之人，那么，他（她）们是谁呢？
据巴图吉日嘎拉先生分析，魁梧男子当为成吉思汗，左侧贵妇人为正夫人孛儿帖•兀真皇后，其左侧的四位年轻男子为术赤、察合台、窝阔台、托雷，皆为孛儿帖夫人所生长；成吉思汗右侧的二位贵妇人，为也速干皇后、忽兰皇后，因为是侧夫人，所以坐姿与正夫人孛儿帖皇后不同。
这8个并排坐于白色的高台之上，接受人们的礼拜。高台之下，呈品字型端放着三台丰盛的祭品。中间的为主供，置于高台之上，上罩红色伞盖；其两侧为副供，均置于红色托案上，为全牲之祭品。三台祭品状若三座山峰，令人想起成吉思汗每年阴历3月21日春季马奶祭所用九九八十一只羊背子，以及蒙古宫庭酢马宴所上的全牛席，其含义不言而喻。
第2组人物约为10位蒙古妇女，均穿礼服，由一位头戴固姑冠的贵妇率领，跪坐于白色高台右侧下方。这组人物，应是成吉思汗之妃也遂皇后带领的嫔妃们。
第3组人物约20位着礼服的男子，位于第2组人物下侧，一座山将其与第2组人物分开。这些男子由一盛装男子带领，向台上8人行弯腰礼。这些男子中有骑着马，象从远方赶来的样子，其后部绘有山川，人群在山谷间形成只见头不见尾的队列。
第4组人物位于高台左下方，约有20位盛装男子，跪拜或盘腿而坐，双手合十，向台上行礼，似为成吉思汗的重臣、干将（如四杰、四狗等），在向大汗行崇拜之礼。
据考证，在甘肃酒泉西南文殊山青衣寺（即文殊寺），有一块元朝泰定三年所刻《有元重修文殊寺碑铭》，为成吉思汗次子察合台后裔南答夫失所刻，碑文说：“金转轮王皇帝南瞻部洲，为世之主，位传于成吉思汗皇帝……”丝绸之路上的这段碑文与内蒙古草原上的这幅壁画，遥相呼应，从宗教角度，认为成吉思汗为密宗法王下凡，可以相圆两说。