科学家利用雷达扫瞄在南极冰原底下发现跟大峡谷一样大的裂谷。(AFP/File, Torsten Blackwood)
科学家在南极冰原底下发现跟大峡谷一样大的裂谷，他们说，这个裂谷导致冰层融化以及随之而来的海平面上升。
冰河学家宾汉（Robert Bingham）说，这个裂谷约有1.5公里深、10公里宽与100公里长，是研究人员使用雷达测量冰川下地形时发现的。
科学家相信，气候变迁引起的海平面上升，约有1成是西南极洲冰原（West Antarctic Ice Sheet）变小所致，海水上升如果不加以遏止，许多沿岸城市几世代内有遭淹没之虞。
西南极洲冰原是高达4公里厚的巨型冰层，覆盖陆地表面并延伸到海中，融化速度比南极其他地区快。
不过，发表于“自然”（Nature）期刊的研究说，科学家对冰面下地形的粗略知识，让他们很难预测冰原消逝的精确速率与范围。
这个新发现的裂谷，早在这个地区被冰层覆盖前就形成，据信是范围较广的西南极洲裂谷系统的一部分，宾汉说：“我们已经知道有裂谷存在，但不知道延伸到哪里。”
他说：“我们现在比较清楚，这个裂谷系统的部分走向，事实上…比我们之前知道的还要西边。”
宾汉说，这项发现显示，造成冰原消失的不只是现代的气候因素，还有地质情况。
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