南極冰原下發現裂谷 規模如大峽谷(圖)

科學家利用雷達掃瞄在南極冰原底下發現跟大峽谷一樣大的裂谷。(AFP/File, Torsten Blackwood)

科學家在南極冰原底下發現跟大峽谷一樣大的裂谷，他們說，這個裂谷導致冰層融化以及隨之而來的海平面上升。

冰河學家賓漢（Robert Bingham）說，這個裂谷約有1.5公里深、10公里寬與100公里長，是研究人員使用雷達測量冰川下地形時發現的。

科學家相信，氣候變遷引起的海平面上升，約有1成是西南極洲冰原（West Antarctic Ice Sheet）變小所致，海水上升如果不加以遏止，許多沿岸城市幾世代內有遭淹沒之虞。

西南極洲冰原是高達4公里厚的巨型冰層，覆蓋陸地表面並延伸到海中，融化速度比南極其他地區快。

不過，發表於「自然」（Nature）期刊的研究說，科學家對冰面下地形的粗略知識，讓他們很難預測冰原消逝的精確速率與範圍。

這個新發現的裂谷，早在這個地區被冰層覆蓋前就形成，據信是範圍較廣的西南極洲裂谷系統的一部分，賓漢說：「我們已經知道有裂谷存在，但不知道延伸到哪裡。」

他說：「我們現在比較清楚，這個裂谷系統的部分走向，事實上…比我們之前知道的還要西邊。」

賓漢說，這項發現顯示，造成冰原消失的不只是現代的氣候因素，還有地質情況。