北京郊区的通州不得不学会如何忍受垃圾。在一个曾被耕地环绕的街区，一座遮盖着柏油帆布的巨大垃圾填埋场，像一座绿色山峰一样，矗立在公寓楼和工厂之间。
一位在附近开店的中年店主说：“北京每天的垃圾都运到这里，怎么会不难闻呢？”
垃圾处理是中国城市规划者面临的最大问题之一。过去十年间，中国中产阶层崛起，每年经济增长率达两位数，也随之产生了大量垃圾难以处理的问题。
虽然中国对多数垃圾——从食品残余到建筑垃圾和塑料包装等——都采取填埋的方法进行处理，但是随着垃圾数量增长，决策者正在转向焚烧的方式，尽管这引起了居民和环保组织的抗议。
在北神树，住在垃圾填埋场周边的多数是贫穷的外地农民工，他们住在那里是因为房租便宜——一居室每个月只要800元人民币（合127美元）。
北京城市扩张把垃圾问题带到了居民的家门口。垃圾填埋场以前在城郊，许多农民工住在那里，现在，随着城市的无序扩张，这些垃圾场处在了城市中心地带。
研究显示，虽然中国人均产生的垃圾远低于美国等国家，但是每年3亿吨的总量却稳居世界第一，而且还在不断增长。
北京人口2000万，每天产生23000吨垃圾，相当于9个奥运会游泳池注满水的重量。过去几十年间，随着中国居民收入和生活水平的提高，垃圾增加的速度已达到人口增长率的两倍。
即使在管理最好的北京等城市，政府也疲于应付日益增长的垃圾。北京政府的统计数据显示，2005年至2010年，北京市每天收集的垃圾平均超过处理能力3900吨。
被垃圾困扰的不单单是北京。纽约和伦敦等城市也得努力解决城市垃圾带来的挑战，但是随着填埋场饱和，垃圾焚化炉又引起了环保抗议，这些城市也束手无策。
在北京，通州等地被遗忘的角落长年以来都是垃圾非法倾倒场所，结果被人们戏称为“七环”（本来是指环绕北京的宽阔公路）。这些垃圾场引得媒体集体声讨，2010年北京政府投入100亿元人民币，清理非法填埋场，修建新的垃圾处理设施。
通州农村路边的一位司机指着路前方的一处空地说：“以前那里有个特大的垃圾场，但是政府来人把垃圾都运走了。”现在这块地上到处是塑料袋和建筑垃圾，但是已经没有倾倒的垃圾了。
中国城市建设研究院(China Urban Construction Design Institute)总工程师徐海云表示，尽管北京清理了很多垃圾场，但是中国农村的垃圾问题最为尖锐。
徐海云指出：“在城市之外的广大地区，依然没有垃圾收集系统。随着时间推移，垃圾引发的环保问题只会更加严重。”
大城市偏爱通过焚烧处理垃圾，预计未来三年中国将建成约90座通过焚烧垃圾生产能源的垃圾处理厂。城市还投资开发更加有效利用垃圾填埋场的技术，如燃烧垃圾沼气发电。
2010年北京只焚烧了10%的垃圾，政府计划到2015年把这一比例提高到40%。目前北京正在建设亚洲最大的焚化炉。
垃圾处理公司表示，中国焚烧垃圾的热情和美国形成鲜明对比。在美国，批准建立新的垃圾焚烧厂非常困难。
卡万塔能源(Covanta Energy)首席财务官桑吉夫•哈特里(Sanjiv Khattri)表示：“从政策的角度看，中国很了不起。中国政府为可再生能源设定了目标，对垃圾转换能源的数量也有明确的发展目标，而且垃圾发电厂可以获得补贴。”卡万塔能源是一家跨国企业，在中国拥有四家垃圾发电厂的部分所有权。
对于很多生活受到垃圾影响的人来说，这些解决方案还远远不够。学者警告，最佳的长期方案是减少城市产生的垃圾数量。
清华大学(Tsinghua University)退休教授、垃圾问题专家聂永丰表示：“解决城市垃圾问题，必须考虑垃圾的减少、回收和管理，考虑从垃圾产生到处理的所有环节。只强调垃圾处理不能解决问题。”
不过对于通州的居民来说，或许有望获得一点喘息的机会了。“我觉得这个垃圾场已经快满了，”上文提到的店主说道。此时，一辆辆庞大的垃圾车载着晚上的一批垃圾，从她的店门口呼啸而过。
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