美国空军研发的世界第一架无人太空飞机，于美东时间22日晚间首度试飞，发射地点是佛州卡纳维尔角空军基地，由于美军对计画细节相当保密，太空飞机的终极目的不明，但在完成任务后，将返抵加州的范登堡空军基地。
中国传媒认为这是人类史上第一架“太空飞机”。这架称为“X-37B轨道试验专机”的太空飞机研发工作近20年，期间一度易手，最后由美国空军承接，也为这架太空飞机的军事用途平添想像空间。X-37B大小为太空梭的4分之1，速度可达音速的25倍，若配备武器，可在两个小时内攻击地球任何目标，比核子飞弹还具威胁。
X-37B在进入太空轨道后会伸出太阳能板发电，因此可在地球轨道飞行达270天，将来有可能携带小型卫星进入地球轨道，在执行各项军事任务后再返回地球。
可以说，太空飞机就是火箭和飞机的混合体。过去发射卫星用火箭，火箭是一去不回的，现在的太空飞机则能够出入大气层，进入地球轨道，然后由地球轨道再回到大气层内，安全降落。
这可以说是人类飞行的革命性进步。当年美国总统里根所说的“星球大战”，在太空飞机未具体出现之前，里根的“星球大战”只能说是一种想像，甚至是“信口开河”。但也正因为美国总统有这种想法，却把苏联吓坏了。苏联首脑哥巴彻夫感到与美国如此无休无止地进行军备竞赛，放弃了民生经济的发展，终不是办法，于是开始与美国达成了限武条约的谈判，努力减少双方核弹储存的数目。在最近一次限武谈判签约中，美俄已同意两国拥有核弹数目不多过1500枚。
但现在美国又研发出太空飞机，若试验成功，其震撼力不下于当年2次世界大战将结束前美国之研发原子弹，并立即在日本广岛、长崎使用，造成令人惊骇的巨大爆炸力，使日本当即宣布投降，从而结束了世界大战。
由于X-37B的性能特殊，许多媒体都认为这可能是首架“太空战机”的雏形，有能力对敌国卫星和其他太空飞行器发动军事行动，进行侦查、空中打击、反卫星、反导弹这一类的太空作战行动。因为它飞得太快了，其他国家别说拦阻它，就是看也看不清，它的最快速度是飞到音速的25倍以上，现在的雷达根本就探测不到它的存在位置。总之，太空飞机若证实已成功应用，那就表明人类已进入“太空武器时代”，也即当年里根用来威吓苏联的所谓“星球大战”真正实现了！
专家认为，由于太空飞机可以在大气层内外自由飞行，如果将太空飞机发展成为一种全新的航空航天轰炸机、战斗机或运输机，其作战区域将是整个地球乃至近地空间。它能在几个小时内突破任何地面防御设施，从空间对陆、海、空目标实施精确打击，实际上也就拥有了全球快速打击能力。
美国由2次世界大战之前到战后，由于最先拥有核弹，一直成为世界最大强国。现在又最早研发出第一架太空飞机，此一划时代的武器若试验完成。美国仍将继续独霸这个世界。
过去苏联与美国为了意识形态之争，两国长期进行武器竞赛，而苏联最后因意识形态思想退潮及国家经济困难，终退出这场竞赛。未来将与美国竞赛的会是那一国呢？
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