人的一生可能会有很多朋友。法国一项研究表明，如果得到善待，马可以成为人类最忠诚、最长久的朋友。
这项研究成果发表在《动物行为》（Animal Behavior）杂志上。
训练测试
法国雷恩大学动物行为学家卡萝尔·桑基和同事以20匹盎格鲁阿拉伯马和3匹法国骑乘马为研究对象，测试它们在一段时间后对驯马师指令的理解力和记忆力。
训练计划由一名女驯马师执行，结合基本训练和医疗护理，包括41个步骤。比如，在听到口令“别动”时，马必须保持静止。又如，在驯马师用温度计给它们测体温时，它们要配合。
如能正确执行口令，驯马师会奖励食物给它们。得到“美味奖赏”后，马对驯马师会有积极举动，如闻和舔，但这并非因为它们希望得到更多食物，而是向驯马师示好。
训练计划结束后，经过8个月分别，再见到这名女驯马师时，先前用食物奖赏训练过的马表现较为主动，且对新驯马师并不抗拒，说明它们已培养出对人类的积极印象。
重情重义
研究结果显示，在积极强化教育方面，马和人并无不同，即在积极氛围中它们学习和记忆效果更好。研究人员还写道：“未经过强化训练的马表现出的消极行为多出4至6倍，如咬、踢或倒在研究人员身上。”
研究人员说，马能“听懂”的人类语言比人们先前预想的要多，而且它们记忆力很好。它们不仅在分别一段时间后仍能记住人类朋友，还能记住复杂的指令完成步骤达10年甚至更长时间。
美国探索频道17日援引桑基的话报道：“马的‘社会关系’能保持较长时间，有时甚至是一生。”
研究人员认为，马与人的这种关系很大程度上是野生马行为的延伸，因为马看重自己的“亲朋好友”，也乐意与没有威胁的新朋友交往。“马会与自己族群中个别成员保持长期关系，”桑基说，“但在混合放牧时，它们也能与其他种群动物建立友好关系。”
记忆绵长
人们常用类似方法训练狗，不过马的训练效果似乎更明显。
桑基和同事指出，马能理解和记住的人类语言比狗多，且由于听觉范围特殊，它们对人声音的敏感度比狗更高。研究人员建议驯马师可在训练时使用更多口头指令。
此外，“骑术训练主要建立在触觉基础上，比如骑马时施加的压力、骑马者腿部的动作和体重变化等，”桑基说。
吉尔·斯塔尔是一家动物保护组织的负责人，她说自己观察到马对声音指令反应更明显，不过她认为如果人少说些话可能与马相处更融洽，因为这能使马对人的肢体语言更敏感，实际上它们对肢体语言更熟悉。
斯塔尔也认为马聪明、忠诚且长期记忆力好，不论是好的经历还是坏的经历，“它们可以宽容，但不会忘记”。
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