小踏板酿灾 烧出丰田大危机

根据华尔街日报周三报导指出，6年来不断有证据显示，丰田所产汽车可能有暴冲问题，并先后在美导致多起事故，造成十余人死亡。但令人吃惊的是，丰田汽车可能在1年多以前，便已经察觉到油门踏板的设计瑕疵。 今年1月19日，丰田两名高层主管与美国国家高速公路交通安全局（NHTSA）在华盛顿召开一次闭门会议，会中丰田坦承内部在1年多以前已经知情，此言激怒NHTSA官员，局长史崔克兰（David Strickland）并暗示要对丰田做出严厉处罚，包含勒令停售。 丰田延宕年余才向美国主管当局上报，导致美国政府大为不满，显示出日本丰田对机密三缄其口的企业文化与美国官方要求信息公开透明的作风，存在著严重落差。也就是这样的落差，使得丰田与华府主管当局的关系急速恶化。 根据NHTSA报告，从2004年起该局就接获37件美国民众投诉，指丰田的Camry与Lexus ES车款时有暴冲现象，并造成死伤。当时NHTSA曾对丰田进行调查，但是调查结果排除了煞车失灵的说法，研判为暂时性暴冲，非”持续性”事件。 之后两年相关投诉仍接踵而至，NHTSA又再接获数百件丰田暴冲报告，不过丰田在报告中皆称，这些个案并没有呈现出车辆瑕疵或问题趋势。 2007年3月，NHTSA另立新案调查5起事故，追究Lexus ES350的油门是否会被厚重的橡胶踏垫卡住。NHTSA向1,986位ES350车主发函调查并得到600人回覆，结果显示有59人曾遇过暴冲，其中35人认为是由于踏垫压住油门所致。 2007年8月， NHTSA提出希望丰田召回检修Lexus与Camry各车款。时任NHTSA局长的纳森（Nicole Nason）指出，当时丰田肯定地说”这只是踏垫问题”，并”对我们保证可以解决。” 丰田表示，当时没有迹象显示问题是出在油门。 丰田最后也针对2007及2008年出厂的5.5万辆Lexus与Camry展开召回。然而后续仍然不断有报告指出问题并未因此解决。例如2008年美国密西根州发生一起Camry暴冲的致命车祸，该案检察官指出，车主在事发前几天就已经移走车内踏垫。 丰田集团欧洲子公司从2008年12月起，开始自行调查英国与爱尔兰两地因暴冲或煞车失灵而肇事的车辆。测试发现油门踏板内的一个塑料零件是罪魁祸首，此一零件也广泛用于北美车款。 丰田虽为后续出厂的新车更改设计，却没有在欧洲召回，也未上报美国当局。根据一名知情人士指出，丰田甚至没有知会美国分公司。 对此丰田副社长佐佐木真一上个月曾经表示，这是因为当时丰田认为那并不构成安全问题。 尽管丰田从1957年就进军美国市场，在美国生产汽车的历史也已经有20年之久，然而其美国公司内部营运仍然直属于日本总部所管。丰田高层没有美籍主管，负责召回工作的日本总部更是与美国日夜颠倒，因此丰田对于NHTSA所提出的质询要求，常常反应慢半拍。 2009年8月加州一起死亡车祸震惊全美，因肇事车辆Lexus ES350失控加速的同时，一名车上乘客曾经拨打911，清楚留下”我们的油门卡住了”、”没有煞车”、”老天保佑”等求救呼声。最后车上4人全部身亡。 同年9月NHTSA副局长梅德福特（Ronald Medford）在华府召集丰田主管，要求该公司加速处理踏垫问题，同时也必须修改油门设计。 10月5日，丰田宣布召回380万辆汽车检修踏垫，在当时创下最大规模召回纪录。 但是丰田与NHTSA仍时起矛盾。梅德福特与美国运输部数名官员于12月时甚至飞赴日本丰田总部，当面说明丰田有义务配合美方的召回流程。 今年1月4日， NHTSA局长史崔克兰才刚走马上任，半月后随即获知丰田对煞车问题已经知情多时的消息。此次NHTSA悍然拒绝给予丰田时间备料，明言若无法及时解决，就得停售 。 1月26日，丰田宣布在美停售8款热卖车种，并召回230万辆汽车。2月9日又宣布全球召回43.7万辆油电车，包括热销的Prius，并展开后续全球大规模召回。