二十年前的2月11号,南非著名的政治犯纳尔逊•曼德拉(Nelson Mandela)被释放出狱。经过几十年反种族主义的斗争，南非的黑人和白人社会中的大部分人都站在了种族主义者的对立面。世界上所有国家的政府，也都站在了种族主义政权的对立面。在这种形势下，曼德拉的出狱标志着反种族主义的斗争已经取得了决定性的胜利。剩下的过程就是一步一步地建立起一个非种族主义的新的社会制度，使所有的种族都可以享受到西方式的民主政治，所有的公民都拥有平等的权利，不分种族、信仰和政治观点。
当时的中国正处在1989年的大屠杀之后，社会情绪非常低落。人们感到前途一片黑暗，不公正的社会体制似乎是不可战胜的。我在监狱里接触到的警察和犯人都感染上了这种心态，常对我说：“老魏，你还坚持个啥劲呢？理想再好，胳膊也拧不过大腿。还是现实一点儿吧，照顾照顾自己比什么都强。”老警察们甚至说：“我们看过多少政治犯了；聪明点儿的现在有当政协委员的，坚持到最后的没看见什么好结果。”我感觉到当时的气氛确实让人们心里很灰暗，几乎所有人都认为共产党是不可战胜的。人们觉得民主自由虽然好，但是没什么希望。
然而就在这个时候，报纸电视上放出了曼德拉走出监狱的消息。这使得每天监视我看电视的警察们有点儿不知所措。这和当时中国人普遍的悲观情绪似乎反差太大了一些。曼德拉也是个为了追求社会公正不惜把牢底坐穿的人；他也是个决不肯在敌人面前低头的人；他也是个曾经面对强大的敌人，看上去毫无希望的人。但是他成功了，他的敌人退却了。
当曼德拉走出监狱的时候，他所要推翻的社会制度开始崩溃了；他希望建立的平等的社会开始出现了。这与我们当时的反差太大了，也让那些私下里劝我的警察们目瞪口呆了。我试着调侃那些警察说：“这个人也和我一样傻，可是他还是成功了。你们这些聪明人怎么看这件事儿呢？”几个警察互相对看了几眼，笑笑说：树林子大了确实什么鸟儿都有啊！他们哈哈哈一阵大笑,拒绝正面回答我的问题。也许他们还需要想想这是怎么回事儿，不得不调整一下自己的逻辑。
从那以后他们不再提政协委员的故事了。倒是经常和我讨论南非和中国有什么不同；什么会更困难；什么可能会有利。虽然他们的知识不是很广博，对南非也是从共产党的报纸上得到的片面的信息，但心态显然和过去完全不一样了。关心和研究南非成功的经验，说明他们心中的希望之火被重新点燃了。我是被与社会完全隔绝的政治犯，无法判断社会上的心理转变。但从这几个文化水平不高的老警察、老军人、老共产党员的心理变化，可以间接地看到多数人的变化。
尊重人权的民主社会，是人人都希望的,因为都是人嘛。只是很多人都要估算一下这个希望有多遥远；有多大的可能性。大多数人不会为了遥远的目标付出太大的努力。可能性是人们选择希望的主要标准。曼德拉和南非人民的成功，对于在黑暗中探索的各国人民都是非常大的鼓励。把没有希望变成希望，是那个时代爱好自由和平的人类的最大的成功。为了这个成功，世界上有无数的平民和政治家不在乎没有希望；坚持在没有希望中奋斗。终于改变了世界。
中文有个词叫“磨砺”。说的是刀放在磨刀石上磨才能够锋利，不磨就不能够锋利。这个世界上的有些事情，就像曼德拉的事业一样需要磨砺。要经得起折磨,经得起挫折。要有百折不回的信心，就有了成功的希望。没有耐心的人会说：现实点儿吧，何必折磨自己；也可以妥协，也可以放弃希望，不是可以过得更好吗？这样的民族，这种现实主义的社会，必定是没有希望的社会。我们中国人自古以来就崇尚百折不回的精神,崇尚虽死而不悔的意志。这是我们中国有希望的根本原因。
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