大器晚成

2009-05-24 14:35

「大器晚成」出自《老子》，谓贵重器物需要长时间才能完成，常用来指成就大事业的人才，一般需要长期努力积累和磨炼，因此成就较晚。

这个成语对于非「早慧」的人才，有慰籍和勉励的作用。人们往往以姜太公八十岁遇文王、百里奚七十岁被秦王赏识而为宰相的例子，勉励那些年龄偏大而仍无成就的人，不要放松自己，仍要继续加油努力。

「大器晚成」这成语一直被赋予积极的含义，但它其实并非《老子》的本意。

据一九七三年湖南长沙马王堆三号汉墓出土的帛书《老子》上，只有「大方无隅，大器免成」、「大器免成，大音希声」而没有「大器晚成」之句。《马王堆汉墓帛书》是目前发现的最早《老子》原本，因此，流传的成语「大器晚成」，显然是「大器免成」之误。

有人说，「晚」，与「免」只多一「日」，会不会古时通用。经考证，晚与免，在古代字义中差别也很大，从不通用。晚，《说文》：莫也，即暮、夜、迟之意。《康熙字典》：晚，古字为，太阳西落之意。免，是冕的初文，后引伸为免冠之「免」，意为脱下或不要。

「大器免成」的「免成」，是对「成」的一种不介入。这正是老子的本意，是老子关于如何做人的深刻的哲学见解。

对于「大器免成」的这种理解和解释，可以从《老子》全书所贯穿的、对功名利禄淡漠的思想作一印证。这与流传的「大器晚成」相比，有更深刻的哲学意义。

了解《老子》书中是「大器免成」而非「大器晚成」，且它更合老子的本意，对我们研究老子思想很有意义。但 「大器晚成」已作为成语流传数千年，其积极含义已为历代承认并采用，废除它既无可能也无必要，只是必须指出，它并非现在《辞海》等词书所注释的出自《老子》。

《辞海》编纂于马王堆汉墓帛书出土之前，采用原为《老子》的说法可以理解，而在马王堆汉墓出土了更符合老子原意的帛书《老子》之后，经过几次修订的《辞海》新版，仍不根据帛书而加以修正，就令人费解了。