竹片火把─蓁仔火（图）

早年，台湾还没有电力供应时，人们夜间照明都点煤油灯或是蜡烛。

煤油和蜡烛，要用钱去买，对乡下的穷苦家庭，是沈重的负担，因此，从前乡下的农家，天还微亮就早早起床工作，尽量在白天就把该做的事做完，天黑了，吃过晚饭，没什么重要事情，早早上床睡觉，这样就可以省下一笔可观的照明费。但是，若家中有上学的小孩，晚上回家后还要读书写功课的话，这笔油灯钱还是得花。

煤油灯，在当时是最方便的，不过为了省下买煤油的钱，乡下人家自有妙方，他们利用大自然的恩赐，将自然界的物资加以运用。

山上到处都是竹林，那是取之不尽的资源。聪明的农民，将竹子砍下来，然后将圆滚滚的竹筒剖开，竹子呈现出绿色的皮和白里略带黄色的内里。绿色的这面叫"蔑青 "，有很好的弹性，可以弯转而不断裂，而且坚固耐用，所以农民拿他们编制各种竹器。竹子白色略带黄色的内里，称为"蔑黄"，是相当好的燃料，但是农民不拿它当燃料，而是拿来当照明的火把。

利用"蔑黄"之前，要先将它们集中到池塘内泡水，至少要泡两星期，泡得越久越好，将蔑黄里面的油脂分解出来，然后再将它们从池塘内捞出来，放在太阳下曝晒，晒得很干很干，就可以拿来当火把使用了，客家人称这种竹片火把为"蓁仔火"。

夜间需要照明时，人们就点起"蓁仔火"。这种竹片火把的亮度和照明的广度，都比煤油灯好。煤油灯"一灯如豆"，灯光还摇摇晃晃的，"蓁仔火"就亮得多了。不过，煤油灯点着之后，不需要人照顾，灯油用完会自行熄灭，而"蓁仔火"却需要人照顾，它必须有人斜斜地举着，因此有些麻烦。

刘兴钦老师小时后放学回家，总是偷懒不想读书写功课，姊姊看穿他的心思，每天都非常鸡婆地自告奋勇要为他举"蓁仔火"。姊姊悠哉悠哉地在一旁举着火，看阿钦读书写功课，一边嘴里还哼唱着山歌。气得刘兴钦一边写功课，一边把嘴翘得半天高。

刘兴钦就是靠姊姊举"蓁仔火"，把该读的书和该写的功课完成，姊姊的一番好意，阿钦小时候无法领会，以为姊姊故意和他作对，因此写下了这首打油诗："不想读书推说没灯火，鸡婆姊姊手拿蓁仔火。以为这样可以帮助我，其实我是一肚子的火。"

长大以后，刘兴钦反而非常感谢姊姊，若不是当年姊姊如此辛苦地为他举着火把，让他完成学业，顺利考上初中，后来又念了师范学校，说不定他早就成为一个乡下野孩子了。