这是个讲理的国家
在澳洲人人有讲话的权利。碰上与权力机构打交道，你讲得有理无理，都有人听-无理，他们将作解释；如果有理，他们也听；假如涉及到结论性的问题，他们会改变结论收回成命，不管他是哪一级机关，哪一级官吏。这一点，我是从生活小事上体会到的。那是1992年春，一个星期日的清晨。我带女儿和她的两个英文班同学开车去St Kilda海边BBQ。那时候，我刚拿到驾驶证，第一次自己开车出「远」门，心情紧张又缺乏经验，以为车要开很久，大清早就出发，到海边缠十点，冷清清的几乎没人。停好车，买好泊车票，提着大兜小筐烧烤去了。玩到下午三点，四个人心满意足往回走，发现车窗上贴了一张二十五元的罚款单。
环顾四周，这缠发现其馀的车都把买的泊车票展示在前窗内，查票的隔着玻璃就可看见，我真笨，想不出该咋办，把票揣在裤兜里走了。拿着罚款单，我说我要解释，不是没买票，祇是不懂票该放在哪里。女儿的一位同学说，不行，人家可以认为你是地上拣的。另一个同学说，罚款单已经开了，他们不会改。女儿大眼晴瞪着我不知怎麽办好。
我倒要试试澳洲听不听人讲话，是不是也会「为了国家利益」强词夺理。回家後，我用幼儿园孩子的英语作文水平，写信给路政局。我说我是P牌刚买车，那天清晨我把车停在海边，买了停车票放在口袋里，离开了。买票的时候除了我的女儿，还有她两个同学在场。我写下了她俩的姓名丶住址丶电话，还附进了那张并非拣来的票。信的最後我说，希望你们考虑实情取消罚款，我将十分感谢。
不到十天收到路政局通知，取消罚款，还说甚麽如有不服，请联系何处何处等。
第二件事发生在三年半以後。
那时，我辞了全厂最好的一个工作，有人说祇差一把椅子了，打算开始写书。本想不领失业金，自己投点资「坐收渔利」，就既不担心生活来源；又有时间静下来做我的事。九个月後，我的计划失败；祇得去领失业金。
11个月後，我嫁了人，就是现在的老公伊恩。他的工资水平使我失去领失业金的资格，娶我就意味着他要养我和我的女儿。我写信通知福利部，某月某日我结婚了，丈夫的工资是多少多少并附上伊恩的工资单。
失业金通常是两周发一次，直接进入本人账户。圣诞节长假，他们把四周的钱提前一起发了。我是圣诞前几天结的婚，结婚後的失业金，他们应该从我的账上扣回去。
很快，我发现福利部多扣了我近三百块钱，结婚前的，他们也扣回去了。那我就不服气了！
我告诉伊恩福利部多扣钱的事，老公说，算了，何必找麻烦，就两三百块而已。不行，我要打电话投诉。
当时我和老公刚买了个生意，我是新手，一切从零学起，整日手忙脚乱，打电话一定要另一个人也在店里，否则，顾客来了无法兼顾。老公虽然不支持我，但我强着要向福利部讨个说法，打电话时他留下接待客人。都知道，打政府机关电话是需要耐心的，一长串的号码你得听清作出正确的选择，摁了你要的号码後听一段长音乐，缠有人同你说话。打了许多次，生了不少气，还是没结果。我打到了Box Hill总部，讲了事情的经过，讲了我的理由，她叫我等。
我已无耐心再等。口头英文我勉强能应付，一直害怕写，一写，我的英文就露马脚了，但这一次，我不得不写信，祇有写信缠把问题说得清楚。
我说:你们多扣回去两三百块钱不是小数，但我争的不是钱而是理。诚实地讲，结婚前，有人劝我，何必办正式手续，同居就行了，也不要通知他们，这麽大的岁数，谁知道你已经不是单身，继续拿钱不是很好吗？事实上，如果我不正式结婚，过13天满55岁，那就一直拿单身女人补助金，不必再每两周填一次表那麽麻烦了。但我不愿意这样，我要做个诚实人。
信里，我打了个比方：假如那天，我不是结了婚而是找到个工作，难道你们要把我找到工作前的失业金也扣回去吗？我和伊恩结了婚，难道你们认为结婚以前，他也有责任抚养我和我的女儿？
我寄上了结婚证的复印件，上面的日期同我第一次写信告诉他们的完全一致。最後我说，你们这样对我是错误的，实际是在奖励欺骗，惩罚诚实，应该把多扣的钱退还我。
很快，那些多扣的钱又回到了我的账上。来信的後面也说，如有不服，请联系何处何处等。
後来，又遇上数起此类小事，包括我女儿。我认为如果他们弄错了，或者即使他们没有弄错，但你事出有因，都应当把理由讲出来，通常他们都听，祇要理能服人，你的申诉都能得到妥善的处理。女儿一次一百元车票罚款就是这样，看来她是罚定了，很沮丧，但她真的买了三次concession卡都没买到，我鼓励她写信据实陈诉，後来也得免罚。当然，因为某些原因，有理也可能碰钉子，那麽「如有不服，请联系何处何处」就起作用了。就是说，如果你的确有理而且经得起调查，你可以再往上告。不过有时候，太费事费心，想得个清静就放弃了，这也未尝不可，祇要是自己的决定。
关键是澳洲是个讲理的国家，出了事，有理由最好说出来。不说，没人知道，你受了委屈难过，他们还以为他们是对的哩。
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