日本九州南方海上有个小小的种子岛，这个可爱的岛名，有人说是因为岛的形状像柿子种子一样长长的，还有一说是因为传说中天照大神往南方洒下种子形成种子岛。面积只有444.99平方公里，大约是1.6个台北市大，这么小，却有很多不可思议的故事与魅力。
岛上现在最受欢迎的观光景点，莫过于"种子岛宇宙中心"了，最会创造名词的日本人，把这里称为"离月球最近的岛"。
■参观宇宙中心 不用飞到美国
种子岛离月球最近，也离台湾最近，全世界很多地方都有宇宙中心，有的像美国太空总署可以开放游客参观，但除了种子岛，其他地方要去一趟都得搭很久的飞机。
宇宙中心之所以盖在种子岛，是因为这里离赤道近，能够成功发射火箭到赤道；周遭是海，万一发射失败掉到海上也比较安全；而且岛上无高山、气候变化不大，2月与12月是最佳发射季节。
■火箭大方秀 把结构看透透
火箭主要用途是通信卫星与气象观测，每台造价不斐，约100亿日币，所以发射失败也要拿来利用，游客到宇宙中心可以参观当年发射失败的8号火箭，像眼前这样的火箭已成功发射大型21台、中型25台，还有先前实验的140多台火箭。
听起来岛上似乎随时都在咻咻咻的发射火箭，但工作人员解释，每年只发射2至4次火箭，不能太常发射，否则会被岛上渔民抗议，因为每当发射火箭时，他们就没办法出海捕鱼，算是火箭受害者。
每个人儿时都有太空梦，能够来到宇宙中心人人心情兴奋，参观指令室时，虽然空无一人，我的脑袋里一直想到电影"阿波罗13号"一群太空科学家伤脑筋，想着如何把出问题的太空船送回地球的画面。
■高科技基地 不怕你拍照
接着来到发射台，感觉上应该是高科技、高机密的地方，人人带点紧张情绪，还夹带着打算偷拍照的犯罪念头，结果参观前，却被要求戴上有卡通图案的安全帽，还可以大大方方的在火箭前拍照留念，仿佛来到迪士尼乐园玩太空任务。
种子岛宇宙中心发射的虽然是不载太空人的太空梭，但这里也有展示日本太空人相关资料，还有以生产泡面出名的日清食品制作的太空拉面，以及曾经当过"太空鱼"的小鱼后代，这些上过太空的小鱼第17代子孙还在地球水缸里悠游。
如果想回味宇宙中心也没问题，出口处贩卖部有卖太空拉面、太空漫画、火箭原子笔等一大堆与太空有关的商品，感觉依旧很迪士尼。
白天玩法 千座岩屋 把大海框成画
种子岛是日本冲浪圣地，除了海滩男孩爱来，西海岸美丽的白色沙滩也常有海龟造访产卵。
沿岸奇岩怪石也多，都是游客必造访的景点，像是海边两块大石矗立，上头还长了角，当地人称之雄龙岩与雌龙岩，有趣的是，雄龙岩是小的那块石头，大石头才是雌龙岩，导游解释，因为在种子岛是男弱女强，女性最大，所以女大男小，跟日本其他地方男尊女卑的观念很不同。
另一个特殊海景是千座岩屋，由于洞窟大到可以容纳千人而得名，走进洞里往外看海是最漂亮的角度，洞口把蓝天碧海框成一幅画，而且洞口形状都不同，好像造型多样的画框，从每个洞口看出去都有不同变化。
夜间玩法 私人沙滩 踩细沙看星星
据日本媒体报导，木村拓哉之所以喜欢种子岛，是因为这里有大海，够偏僻，宁静又安全，可以躲过狗仔骚扰，我在种子岛住上一夜，也深深认同木村拓哉的眼光真好。
"种子岛岩崎饭店"位于海边，有一大片自己的纯白沙滩，每个房间都能望到海，海滩旁水瓶座大泳池，池底有星座符号仿佛游在宇宙之中。
最棒的是，晚上踩在完全不刺脚的柔软沙滩上，沿着海边看星星，岛上没有多余的光害，星星又多又亮，在这个离月球最近的岛上看星空，伴随耳畔浪涛的节奏，浪漫又享受。
原来如此 红树林 比淡水更北界
考试卷上出现一题"世界上分布最北界的红树林在哪里？"如果有人回答"日本九州"，大概会被老师狠狠打个叉吧。
这次到九州种子岛采访，途中经过一片树林，导游小姐轻描淡写的介绍说"这是红树林"，当下引起旅游记者们一阵哗然，"小时候课本都说最北界的红树林在台湾的淡水啊！""难道我们的课本写错了？"
真相的确是这样，不仅种子岛有红树林，在九州南方海上另一处奄美诸岛，还有全日本规模最大的红树林原生林，都比台湾淡水还要北边，把老师们的眼镜全跌破了。
历史传说 种子枪 日本第一 约会岛 木村拓哉独爱
过去知道种子岛的人不多，直到前几年，日本媒体报出木村拓哉与工藤静香在这里偷偷约会、定情，种子岛的名字才随着木村拓哉传到全日本与台湾。
两人的爱情结晶是不是在种子岛播的种，无法得知，不过后来木村拓哉又秘密安排老婆回岛上生子，显然帅哥独钟种子岛，而战国时代美男子织田信长（1534～1582）更是有赖种子岛出产的枪，才能打出一片天。
■门仓岬外海飘来异国船
西元1543年，种子岛南端"门仓岬"外海飘来一艘被台风吹坏的大船，船长是中国人，叫做五峰，其实就是明朝著名倭寇头子王直，由于大船无法靠岸，他们搭了小船上岸，却无法跟岛民沟通，就像现在我们自助旅行跟日本人问路的方式一样，双方靠写汉字笔谈才互相了解意思。
船长表示要修船，岛民回答要到"西之表"才能修，于是勉勉强强把船开到了西之表，在藩主同意下，上岸住下来，船上还有两名葡萄牙人。
这个西之表，到现在还是岛上最热闹繁华的地方，如今游客搭乘高速客船来到种子岛，依旧从同样地点上岸。而400多年前发现异国船的门仓岬，现在成了旅游景点，立有纪念碑纪录这一段改变日本历史的"船难"，居高眺望，视野很好，眺望台仿古代船的形状，天气好时还可看到屋久岛。
■第一把日制枪诞生了
当时的藩主时尧才16岁，他接见了葡萄牙人，对人家身上的枪很好奇，葡萄牙人示范用枪对空打下一只鸟，让藩主非常惊讶，于是用两千两金子（相当于现代一亿日圆）买下两把枪。
令人佩服的是，这少年藩主不是买来当自己的玩具，而是下令家臣拆了枪做样品，研究制作这神奇的枪，当时种子岛的炼铁技术已经很优秀，八板金兵卫被授命负责制造枪身。
八板金兵卫原来是刀匠，做刀的改做枪，难不倒他，只是枪身做好了，却不知道如何接合，问题出在不会做螺丝钉，八板金兵卫问葡萄牙人，对方不愿透露，后来八板金兵卫只好把女儿若狭嫁给葡萄人，才学会螺丝制法，成功作出第一把Made in Japan的枪，当时称为铁炮，也就是大河剧或战国历史小说常出现的"种子枪"。
现在这支日本第一枪仍留在种子岛，展示于铁炮纪念馆，这里可以欣赏许多古董火枪以及相关文物，武器迷与喜欢战争历史的人会感兴趣的。
■岛民传唱悲剧爱情歌谣
原本若狭与负责制作枪枝火药的年轻家臣相恋，为了一个螺丝钉，只好听老爸的话，嫁给在那个时代当作鬼一样的老外，战国英雄好汉在战场上的致胜火器，来自小岛上一个小女子的牺牲幸福，故事讲到这里，觉得格外讽刺。
现在岛上有一座"若狭公园"，用来纪念这段铁炮传说的悲剧女主角，展望台可以眺望整个市街，岛民至今仍传唱着有关若狭与年轻人悲剧爱情的歌谣。
种子枪后来传到了和歌山，又传到大阪，被眼光独具的织田信长善加运用，西元1575年，以三千把种子枪打败日本第一战将武田信玄的儿子，取得决定性重大胜利，改变日本战争型态，后来的丰臣秀吉、德川家康也以火枪打天下，可以说，种子枪对日本历史产生了决定性影响。
让人好奇的是，这枪具有那么大的力量，当时第一个对枪有兴趣、拿来研究开发的种子岛藩主，怎么没想到用枪杆子来取得日本第一？
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