好久没看到水牛在田里拉犁耕田，也好久好久没见到牛车走在乡间小道，偶而尾巴下面挤出一坨黄金，啪一声掉在地上的画面。
中年以上的人，回忆起从前的种种往事，水牛拉车的印象，不由地就会浮上脑际。水牛是庞大的动物，但是性情却出奇地温驯，从古至今都是人类的好帮手。
水牛帮人类做的事可多了，除了开垦土地、耕田，平时还要拉车运送物品。沉重的农作物、稻草、建房屋的石材，木材，一般的货物，再怎么重的东西，牛都毫无怨言的一肩挑起，脚步迈开，一步步地听从主人的指挥，上山下地的到处去。做了那么多辛苦的差事，牛只要吃点草，休息一下，就心满意足地反刍起来，慢慢去消化青草的纤维，并回味青草那诱人的香气。
台湾早年是个农业社会，牛，是农家的宝，但并不是人人都养得起牛，田地少的人家，没养牛，每到农忙，就会向有牛的人家借牛来使用。纯朴的农村，浓浓的人情味，乡下人互助的情谊，回想起来感人至深。
水牛的力气大，又耐操劳，炎热的大夏天，喜欢泡在水里凉快一下，但是经常为了帮主人拉车，必须行走在被太阳晒得发烫的泥路上，只要看见主人热得只穿一条内裤，就知道牛也一样热得受不了。体贴的主人，当然也想到这一点，因此总不忘在牛背上铺一块麻布袋，牛车旁挂一只水桶，带一支长柄勺，一边走一边舀水浇在麻布袋上，让牛凉快凉快。当然还要不时停车让牛喝几口水，使牛的皮肤上和体内保持充足的水分，不致失水，牛才有力气继续拉车。
以前没有柏油路，牛车山上山下走的都是崎岖不平的泥土路或碎石路，牛走起来辛苦，坐在牛车上也颠簸不已，甚至全身被颠得发麻。
据说最早引进水牛的是荷兰的传教士，还教导平埔族人如何用牛耕种。汉人来台时也带来些水牛，郑成功时代，从华南引进更多水牛来开垦土地。先民也驯化野生水牛，尤其原住民驯牛最有一套，他们捕捉野生水牛后，让它先饿几天，等牛饿到受不了，就喂它吃草料，牛就被收买而为人所用了。
几百年来，水牛一直是人类最忠实的夥伴，也是开拓台湾这块土地的大功臣，更是农业的主力。早年的台湾，水牛的身影，穿梭在山区、小路、乡间，水田，甚至大街小巷，牛车铁轮子压出来的车轨路，像两条小水沟一样，在大地上纵横延伸，后来路上铺了柏油，牛车轮子改为橡胶轮，牛车经过时的嘎嘎声，就此消失了。
到了现代，汽车满街跑，牛车早已不见踪影，田里有耕耘机、收割机、打谷机，再也不需要水牛来帮忙了。许多农家的水牛，功成身退，得以终老天年。有些人家将老牛卖了，换了几文钱贴补家用。牛辛苦一辈子，最后被人宰杀成了桌上的佳肴，让人心中万般不舍。将家中老友送进屠宰场，让老饕打牙祭，真是于心何忍啊！
刘兴钦生长于农家，他是不吃牛肉的，在这幅画中，他为劳苦功高，功成身退的老牛写了首打油诗：
耕田拉犁刚过去，
接着拉车更吃力。
终生奉献不抗议，
何忍拿它打牙祭。
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