太空垃圾 人造卫星杀手

太空垃圾的数量可能远超乎人类想像。据估计，离地三万六千公里的同步轨道上，可能有数以千万计太空垃圾，这些就算只有零点几公分大碎片，却因为时速高达几万公里，一旦撞上太空船或人造卫星，将引发难以想像的灾难。

英国每日邮报所取得的示意图显示，废弃太空船、失去功能的人造卫星、推进火箭外壳、爆炸解体的火箭，以及各种各样的废弃物，已经在商用卫星的同步轨道形成一层"太空垃圾层"。

这些垃圾体积或许不大，但却是太空任务最不可忽略潜在杀手，即使是一小片涂料，如果以高速撞上国际太空站，很可能会让外壳凹陷或是窗户破损；如果太空漫步中的太空人遭到最小颗的螺丝撞击，铁定马上命丧黄泉。

美国航太总署和其他一些太空单位，都有各自的太空垃圾追踪网；太空监控网甚至能掌握长宽○．二五公分以上垃圾物。监控网一旦发现太空垃圾接近太空梭数公里范围、且碰撞机率高于万分之一，太空梭就会自动采回避动作。

虽然严重撞击案例很罕见，紧急回避的例子一两年也才一次，但这是因为太空空间很大，垃圾与垃圾间的空隙还够，加上新型太空船都有能弹开小型撞击物的防护层。但随着垃圾数量越来越多，未来难保不会发生造成严重伤亡的撞击。