太空邮包试验 功亏一篑

电子邮件已不再稀奇，太空邮件是否会是未来趋势？俄罗斯与欧洲大学生二十五日尝试结合ＵＰＳ包裹递送服务、风筝冲浪运动与一个超大钓鱼卷线器，希望能首开太空邮件递送服务，让自太空取货不再是梦想。可惜因为连接运货太空舱的绳索无法完全展开，以致这个“邮包”未在指定时间与地点降落，功亏一篑。

去年有一场国际性的大学竞赛，任何学校只要能设计出在无重力状态下进行任何实验，皆可参赛。来自欧洲、俄罗斯、日本、北美与澳洲等地近五百名大学生，为此组成“青年工程师卫星二号”（简称YES-2）团队，并在本月十四日藉由俄制佛顿-M3太空船升空进行实验。船上还包括欧洲太空总署希望在太空中进行的其他生物实验。

YES-2的目标是将五．五公斤重、相当于沙滩球大小的微红色球状密闭太空舱“佛提诺号”，在长三十公里的超强系绳协助下送回地球。该系绳是由聚酯纤维制成，欧洲太空总署形容是举世最强的纤维。另外，佛提诺号还承载多项实验成果与小型货品，如果成功，以后太空船与国际太空站小型包裹都能藉此送回地球，因此这项实验被视为“太空邮件”的先驱。

将太空站上的微重力状态样本送回地球，传统上是采用制动火箭。此实验靠皮带固定于金属支架上的佛提诺号，利用弹簧自佛顿-M3太空船弹射出来，虽脱离母船，但靠着超强系绳维持与母船的联系。系绳逐步展开延伸，将佛提诺号丢进三十公里下的较低轨道。

约两小时后，随重力加强，且舱体位于母船下方垂直处，佛提诺号将脱离皮带，滑行穿越大气层约二十分钟，再打开降落伞，降落在中亚哈萨克大草原上。舱体有隔热罩，因此可在重返地球大气层不受高温影响，系绳与支架则会在这段期间被烧成灰烬。

不过，这次实验系绳在地球上空约三百公里处只伸展了九公里，太空舱就脱离母船。目前“邮包”还在绕轨道运行，不知道会在何时何地降落。