美国务院宗教自由官员利斯顿
美国国务院高级官员星期四在美国国会听证会上就国际宗教自由作证时表示，在今年“特别关注国家”名单上，包括中国在内的国家的政府违反宗教自由的情况仍在持续当中。这名官员表示，越南过去两年来的宗教自由状况有所改善，因此，国务院把越南从国际宗教自由“特别关注国家”的名单中删除。
*特别关注国家 中国榜上有名*
上个月，美国国务院公布2006年度国际宗教自由“特别关注国家”名单，中国、缅甸、北韩、厄立特里亚、伊朗、沙特阿拉伯和苏丹再次榜上有名，乌兹别克斯坦也被列入严重违反宗教自由的国家。
星期四，在大部份国会议员回到自己的选区准备和家人欢度圣诞佳节时，众议院国际关系委员会举行新旧国会交接前的最后一场听证会请国务院官员和宗教问题专家就这几个国家的人权状况作证。
*调查重点：越南、乌兹别克和沙特*
美国国务院国际宗教自由办公室主任斯蒂芬.利斯顿(Stephen Liston)在听证会上表示，过去一年来，该办公室主要把调查重点放在越南、乌兹别克斯坦和沙特阿拉伯三个国家。在经过仔细调查后，他们决定把越南从特别关注国家名单上去除，把乌兹别克斯坦列入严重违反宗教自由的国家。
*越南有显著改善*
利斯顿表示，当国务院在2004年把越南列入特别关注国家之列时，许多信徒的处境的确十分恶劣，但是过去两年来情况有显著改善。
利斯顿说：“过去两年来，越南政府立法禁止强迫人民放弃其信仰，让数百个宗教组织有机会向政府登记注册，让成百上千个宗教集会地点合法化，还允许许多新的神职人员接受训练。今天，我们不再认为越南政府是严重破坏宗教自由的国家了。”
利斯顿表示，越南是美国首次成功通过外交手段让其改善宗教自由状况的国家，美国认为这是一个十分重要的里程碑。不过，利斯顿表示，从特别关注国家名单中去除仍然不代表越南已经完全达到宗教自由的标准。
*乌兹别克斯坦*
与此同时，由于乌兹别克斯坦境内的穆斯林长期受乌兹别克政府迫害，加上过去一年来乌兹别克斯坦政府迫害基督教徒的现象也有升高的趋势，美国国务卿赖斯决定把乌兹别克斯坦列为特别关注国家，希望该国政府能采取步骤，进行相关的改革。
*中国宗教自由记录非常糟糕*
国务院国际宗教自由办公室主任利斯顿表示，至于其他继续被列为特别关注名单的国家，违反宗教自由的情况仍在持续当中，其中包括中国。
利斯顿说：“中国的宗教自由记录非常糟糕，他们仍然在特别关注国家之列，他们是全球八个最严重违反宗教自由的国家之一。”
利斯顿表示， 中国的地下基督教会、承认罗马天主教教皇的精神领导地位的天主教徒、穆斯林维吾尔人、西藏佛教徒、以及法轮功等被中国政府视为邪教的组织继续受到中国当局的骚扰、打压和迫害，被关押的信徒常因拒绝放弃自己的信仰在监狱里遭到政府的虐待。
*对中国宗教自由的关注*
美国国会众议院国际关系委员会主席史密斯议员对美国国务院在宗教问题上对中国施加压力的力度提出质疑。他相信，现在是考虑对中国施加惩罚措施的时候了。
利斯顿表示，美国行政当局不断在寻找新的方法，向中国政府表达美国对宗教自由的关注。
利斯顿说：“我们希望和中国政府合作处理这个问题。对许多人来说，中国的宗教自由状况有恶化的现象。我们必须重新评估，找寻新的办法来解决这个问题。 ”
*中国政府强烈不满*
中国已经连续8年被列入美国国务院的国际宗教自由“特别关注国家”名单。
中国政府对美国国务院的决定表示强烈不满，认为美国的作法违反了国际关系基本准则，是对别国内政的干涉。
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