美国科学家今天表示，日前返回地球的星尘号搜集了遥远星体与彗星的尘粒样本，此次任务堪称为“一次重大成就”。
华盛顿大学天文学教授、同时担任此次任务首席科学家的布朗里说：“这超乎所有人的期望，是一次重大成就。”
布朗里说，星尘号上的搜集器搜集到一百多万个微小尘粒，有些尘粒的历史甚至可能达四十五亿年。
星尘号太空舱历经七年航行，飞过四十六亿三千万公里航程，十五日舱内载着一茶匙的太空尘粒，降落在犹他州的沙漠中。
太空尘粒是由太空船上装设的一种超轻“太空空气胶”（aerogel）负责搜集，这是一种海绵状的坚固物体。前年一月星尘号穿越彗星“魏德二号”时，曾搜集到若干星际尘粒。
布朗里透过电视在记者会上表示：“星尘号上的太空空气胶搜集器，可能搜集到一百多万个微小尘粒。”
他说：“我们可以看到许多尘粒撞击的痕迹，有的大，有的小。”他指着体积最大的尘粒在空气胶上撞击出一个指头大小的洞。
布朗里说，这些尘粒是“古代太空的珍贵宝物”，科学家也相信，这能够提供重要线索，说明太阳系的起源与星体的形成及灭亡。
布朗里说，四十五亿年前太阳系形成时，这些尘粒也同时生成。
全球科学家将进行一百五十多项实验，分析这些尘粒。美国国家航空暨太空总署也要求全球志愿学者，参与分析尘粒的工作。
法新社
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